– Это необычно, но не неслыханно, – говорил беловолосый Анталь. – Я слышал о дарах, которые проявлялись неделями.
– У нас нет недель, – напомнил ему Рен. – Если только ты не хочешь остаться здесь и наслаждаться чудными ароматами.
– Можно взять ее с собой, – предложила Солвэй, – и отдать на опыты в тренировочную школу Аки.
– А если она бесполезна, что тогда? Ты вернешь ее обратно?
Солвэй оглянулась на Нову.
– Полагаю, – нерешительно начала она, – Нова предпочла бы не возвращаться. Если так случится, она могла бы найти работу в Аке. Почему нет? На борту хватает места, в отличие от возможностей его заполнить.
Анталь тяжело вздохнул:
– В нашу работу не входит спасать девушек от их тоскливой жизни, Солвэй.
– Наша работа – находить сильных, а их с каждым разом все меньше. Да и с такой матерью и сестрой, каковы шансы, что она слабая?
Все замолчали и посмотрели на Скатиса, который пока не высказал своего мнения. Все это время он просто наблюдал, его взгляд ползал по Нове – как мухи по пляжу, подумала девушка, мысленно съежившись. Похоже, все ждали, пока он обдумает их предложения. И почему-то выглядели… взволнованно.
– Скатис? – поторопил Рен, и у Новы перехватило дыхание от страха, что он просто прикажет оставить ее, поскольку она того не стоит. Рукой без перчатки она крепко сжала ладонь Коры.
Кузнец, стоявший у стены, резко выпрямился:
– Есть еще один вариант, о котором вы не упомянули.
– Нет, – резко перебила Солвэй.
Скатис поднял брови:
– Что, прости?
Женщине явно было неудобно спорить с начальником.
– Это против протокола.
– Это мой корабль. Я устанавливаю протокол.
– Но не имперский, – упорствовала Солвэй, став фиолетовой от частого дыхания. – Ты должен подчиняться ему, как все остальные.
– Я не такой, как все остальные, – парировал Скатис, и его голос напоминал тлеющие угольки.
Наступила кратковременная тишина, а затем Анталь, откашлявшись, предложил:
– Почему бы не попробовать еще раз утром, прежде чем обдумать… другие варианты.
– Думаю, девчонка желает узнать свой дар сейчас. – Скатис повернулся к Нове. – Не так ли.
Это был не вопрос, и Нова не знала, что сказать. Ей отчаянно хотелось раскрыть свой дар, но почему остальные выглядели так встревоженно?
– Я не… – начала она. – Что?..
– Отлично, – кивнул Скатис, – решено. – Хотя она ни на что не соглашалась.
– Подождите. – Кора встала перед сестрой. – Что вы собираетесь с ней делать?
– С ней? – переспросил Скатис, улыбаясь. – Абсолютно ничего.
И первый намек на его намерения Нова получила, когда руки ее сестры дернулись к ошейнику из божьего металла.