Кто-то, как ее отец.
Разумеется, его дар был слабым. Но Нова все вспоминала ту фразу из письма Коры – что, по слова Мезартима, она усилила их дары. Возможно ли это? Тот день на корабле-осе превратился в такой хаос в ее сознании. Но стоило девушке загореться идеей, как она уже не могла успокоиться. Это ее единственный шанс. Конечно, Заяк ни за что добровольно не помог бы ей сбежать.
И тут в дело вступал Шергеш.
Нова выскользнула из кровати. С колотящимся сердцем достала диадему из тайника, раскрыла прекрасную ткань и восторженно посмотрела на божий металл. Если она готова решиться на это безумство, то должна прикоснуться к нему, позволить своему дару проснуться. «Наказание – смерть», как напомнила ей Кора, хотя в этом не было необходимости. Если Нова прикоснется к диадеме, то ее кожа станет голубой и пути обратно уже не будет.
Руки дрожали, когда она позволила ткани опуститься на пол и взяла корону в руки. Металл был прохладным и гладким. Нова наблюдала, как ее кожа становится серой, затем голубой, пока гул распространяется по телу, пробуждая сокрытое внутри. Теперь она узнала его и помогла пробудиться. Девушка пошла в комнату и присела подле спящего мужа.
Все знали дар Шергеша. Он постоянно хвастался им и любил обсуждать, для чего использовал бы его, имей власть распоряжаться. В их брачную ночь, когда Нова отказалась снимать одежду, он сказал: «Будь у меня сила, ты бы не смела ослушаться». Старик вытер рот тыльной стороной ладони и процедил: «Но куда веселее заставлять тебя это делать».
К чему он тут же и приступил.
Управление разумом. Вот его сила – слишком слабая для службы империи, но, как надеялась Нова, не для нее. Если она усилит ее, то сможет использовать, чтобы контролировать не только Шергеша, но и отца. Осторожно, пытаясь не разбудить морщинистого старого тирана, она коснулась диадемой его запястья. Тот заворочался, ощутив в себе гул, но его сон был очень глубоким. Когда процесс завершился и Шергер стал голубым, как она, Нова от души потрясла его и сказала:
– Просыпайся, старик! Пора тебе узнать, на ком ты женился.
Он проснулся и часто заморгал в свете огня. Нова не дала ему времени прийти в себя. Девушка забрала его дар. Слава Такре, это было легко. Будто он только того и ждал. Стоило это сделать, как девушка направила дар на его владельца.
– Вставай и одевайся в дорогу.
По-прежнему недоуменно моргая, Шергеш встал с меховых шкур.
И сделал в точности, как было велено.
И вот так Новали Ньока-васа пересекла замерзшее море на собачьей упряжке, с мужчинами, один из которых ее купил, а другой продал.