Какая ирония, что именно один из этих воинов и вонзит нож в ее сердце. Но это случится гораздо, гораздо позже, да и Кора не могла его винить.
Поначалу единственной целью Скатиса было господство и распутство, но со временем все изменилось. Он заявил, что их прибытие в Зеру было частью великого замысла, хотя это являлось ложью. Изначально он насиловал потехи ради, а уж потом начал получать прибыль.
Дети – те, кто родились у первых несчастных женщин в руке «синистер». То, что «боги» потребуют наложниц, было ожидаемо. То, что появятся дети, было естественно.
А вот то, что дети окажутся особенными, – стало сюрпризом.
За столетия правления империи в десятках разных миров постоянно рождались полукровки. У некоторых не было никакого дара, никакой явной предрасположенности к магии в крови. В лучшем случае у них проявлялись слабые дары, но имперский закон запрещал полукровкам идти на службу.
Но каждый голубой бастард, рожденный человеческой матерью в Зеру, обладал таким же могуществом или даже больше, чем его или ее родитель из Мезартима. А учитывая, что все в команде Скатиса были наделены исключительным могуществом, это считалось чем-то из ряда вон выходящим. Кора предполагала, что причина крылась в загадочной прозрачной жидкости, текущей в их жилах наравне с кровью. Насколько она могла сказать, это единственная аномалия, которая отличала людей от остальных, принадлежащих этой широкой таксономии.
В чем бы ни крылась причина, если бы Скатис до сих пор набирал новобранцев для службы империи, лучшего источника солдат-магов нельзя было и представить. Но империи больше не существовало. Ее место заняли миры, ведущие войну, – друг с другом, сами с собой, войн было не сосчитать, каждый день вспыхивали новые. А когда идет война, в одном можно быть уверенным: короли, генералы или властители заплатят огромные деньги, чтобы стать владельцами высококлассного оружия.
Поэтому Скатис продал своих бастардов и настроился на создание новых. Вант и Икорок с радостью внесли свою лепту. С годами Изагол с Летой тоже выбрали себе человеческих любовников и родили от них детей, но они были куда менее продуктивными поставщиками бастардов, чем их коллеги-мужчины, ну и ладно. Для этого в городе хватало женщин.
Скатис приказал построить аванпост на срубленном стебле тезерла, который рос из красного моря по другую сторону портала, и устраивал там аукционы. Покупатели слетались со всех углов Мезарета, и Скатис, бог чудищ, начал накапливать огромное состояние. Он продавал метаморфов, стихийников, провидцев, целителей, снотворов – воинов на любой вкус. Некоторые дары были бесполезны на войне, но он выставлял каждого ребенка – почти, – а тех, что оставались, продавал со скидкой торговцам, чтобы те продали их дальше любому, кто найдет им применение.