Приноровившись к мытью посуды, с каждым днем выкраивала все больше свободного времени. Отчасти в этом способствовало и мое нововведение в виде канализации, если так можно было назвать неглубокую канавку. Едва освобождалась, сбегала из кухни, боясь нарваться на Лорену. Денег за труд мне не платили, но голодать не приходилось, да и «коллеги» оказались хорошими людьми. А вот хозяева в замке были себе на уме. И Аннет, и Тибальт нисколько не сомневались, что я отвечу согласием на их предложения. А я пока не знала, что делать. Невзирая на заверения Вивьен, что молодая хозяйка очень хорошая девушка, я ей еще не доверяла.
Освободившись к одиннадцати, побрела к реке. Солнце горячо припекало, тело взмокло, и зудела кожа даже в тех местах, где батистовая ткань спасала от другой, колючей.
Срывая травинку за травинкой и растирая их в руках, я забрела в лес намного дальше, чем в прошлый раз. Шла уверенно, ничего не страшась, весело напевала песенку, когда заметила идущего мне навстречу высокого темноволосого мужчину. Я остановилась и всмотрелась вдаль. Незнакомец слегка замедлил шаг и, не скрывая интереса, принялся разглядывать меня. Очертания его фигуры казались знакомы. Немного подумав, поняла, что это тот самый конюх, о котором только сегодня вспоминала. Осмелев, неспешно пошла дальше.
В солнечных лучах, с трудом проникавших сквозь раскидистые кроны деревьев, черные коротко стриженные волосы отливали синевой. На нем были черные штаны, высокие сапоги и расстегнутая у ворота широкая белая рубаха, скрывавшая, как я предполагала, литые мышцы груди. Зато она открывала сильную загорелую шею.
– Светлого дня, – первой заговорила с молодым мужчиной, едва мы сблизились.
Хоть тогда тень и скрыла его от меня, несомненно это был он. Теперь мне довелось хорошо рассмотреть привлекательные, вернее, красивые черты лица: высокие скулы, широкие черные брови, гордо взлетающие над гладким лбом, орлиный нос и невероятного цвета глаза – шоколадного, окаймленные густыми ресницами. Стоило в них взглянуть, как тягучая сладкая смесь затянула меня в свой омут. На слегка пухлых губах играла едва заметная улыбка. Да он просто красавец!
– Светлого дня, – тембр у незнакомца оказался музыкой для моих ушей.
– Вы не могли бы обучить меня седлать лошадь? – набралась храбрости обратиться к конюху с весьма странной просьбой.
– Зачем это такой молодой и красивой девушке? Думаю, каждый представитель сильного пола сочтет за честь оказать вам помощь, стоит только попросить.
Объясняться с ним я не собиралась, поэтому, вздернув слегка подбородок, спокойно ответила: