– Извините за беспокойство. Обращусь к кому-нибудь другому.
Я намеревалась обогнуть незнакомца и отправиться дальше, но он меня остановил.
– Разве я отказался? – широкая мужская бровь взлетела вверх, выдавая удивление его владельца. – Просто полюбопытствовал. Жду вас на этом же месте на закате.
Не добавив больше ни слова, мужчина продолжил путь к замку. «Почему здесь, а не в конюшне? Может, он задумал что-то недоброе?» – я подловила себя на том, что провожала незнакомца взглядом. Тряхнув головой, словно прогоняя пелену наваждения, направилась вглубь леса.
Прогулявшись еще около часа, решила вернуться. На берегу реки, на том же месте, что и вчера, меня дожидалась Аннет. Я нисколько не сбавила шаг и уверенной походкой подошла к молодой девушке. Мы обе молчали, никто из нас не решался заговорить первой.
– Прости меня, Вика, – в ее голосе слышалась вина. Я не проронила ни звука, продолжая задумчиво смотреть на нее. – Мне не следовало вчера так себя вести. Я начинаю уподобляться Тибальту. Последние три недели превратились в сплошной кошмар. Но смириться с тем, что возможный убийца моего брата приберет все его деньги к рукам, не готова…
Я села на нагретый солнцем большой камень, всем своим видом показывая Аннет, что готова ее выслушать.
– …Незадолго до своей гибели Гордон стал плохо спать, мало есть. Брат не раз делился со мной дурными предчувствиями, но я лишь поднимала его на смех, говоря, что он стареет. За неделю до своей гибели Гордон внезапно вызвал поверенного и изменил завещание. Внес в него всего один пункт. Зато он многое изменил, – ее холеные руки сжались в кулаки до побелевших костяшек пальцев. – Думаю, если бы не предусмотрительность брата, и меня, и Глорию уже ожидало бы незавидное замужество. Но как только все условия завещания будут выполнены, Тибальта ничто уже не остановит. Он в мгновение ока выставит нас из дома под видом заботы.
– Что за пункт? – с замиранием сердца поинтересовалась у девушки.
– Представить Призрака на гонках, – немного помедлив, все же призналась Аннет.
– Каких гонках? – на меня нахлынуло недоброе предчувствие.
– Раз в три года в нашей империи проходят драконьи гонки.
– Наши на машинах гоняют, а ваши на драконах, – пробурчала себе под нос, но девушка все прекрасно расслышала.
– «Машины»? – переспросила Аннет, нахмурившись. Было видно, что она слышала это слово впервые. Куда им, темным, до нашего прогресса?
– Транспортное средство, используемое для перевозки людей и грузов.
– А-а-а… – протянула девушка, сделавшая вид, что поняла меня.
– Аннет, скажи, что случилось с твоим братом? – мне не терпелось поскорее узнать историю смерти хозяина этого замка, окутанную тайной.