«Для дракона связь с наездником имеет особое значение. Когда она появляется, то мы словно заново рождаемся. Все раны мигом заживают, тело наполняется живительной энергией, становится неутомимым. А без связи какая-то часть нас будто умирает, мы чувствуем себя одинокими и покинутыми, все вокруг становится мрачным, и со временем наши сердца наполняются жестокостью. Едва ты появилась в этом мире, я ощутил это».
«И с тех пор стал преследовать…» – с моих губ сорвался тяжелый вздох.
«У нас не так много времени, чтобы можно было тратить его попусту».
«Зачем тогда напугал меня так той ночью?»
«Гордону нравились такие полеты. Он всегда говорил, что в такие минуты ощущает себя свободным… – в изумрудных глазах промелькнула печаль. – К тому же проверил тебя на вшивость. Не ожидал, что после первого же падения начнешь со мной ругаться, да еще и вцепишься в меня, как пиявка».
«Смарагд, кто тебя заковал в цепи?» – сменила тему разговора.
«Гордон…»
«Гордон?! – изумленно воскликнула, неверующе уставившись на дракона. – Как он мог? Зачем?» – вопросы так и сыпались один за другим. Хвост ящера начал нервно подергиваться, будто зажил своей жизнью.
«Я не знаю…» – Смарагд замкнулся в себе, явно не намереваясь продолжать разговор. Видимо, смерть молодого мужчины, а также весьма странный его поступок сказались на драконе.
Мы постояли немного бок о бок, я полюбовалась ночным небом, усыпанным серебристыми звездами, затем попрощалась с драконом и поднялась к себе в комнату.
Раздевшись, улеглась в мягкую постель, однако стоило прикрыть веки, как в памяти всплыл образ Рассела. Вернее, его шоколадные глаза. А может, я просто соскучилась по любимой сладости, завалявшейся в рюкзаке?
Мигом соскочив с кровати, достала расплавившуюся шоколадку и не спеша, с наслаждением, съела треть плитки. Так вкусно мне давно не было. Вот тогда, сбив охотку, со спокойной душой отправилась спать. Стоило моей голове коснуться подушки, как я забылась сном младенца.
* * *
Следующий день мало чем отличался от предыдущего, если не считать очередной встречи с конюхом. Освежившись в реке и покрутившись перед зеркалом, сбежала вниз по ступеням и пошла быстрым шагом на встречу. И это после отработанных двенадцати часов с небольшими перерывами!
Конюх не обманул меня и вновь дожидался в назначенном месте. Этим вечером на нем была белая рубаха. В тот раз, когда мы повстречались на тропе, я внимательно изучала лицо молодого мужчины, но не присматривалась к мельчайшим деталям. Теперь же сквозь легкую батистовую ткань можно было разглядеть странное приспособление на левой руке. Оно начиналось на плече и заканчивалось чуть выше запястья. Протез? Этот вариант я сразу отмела прочь, ведь вчера видела, как живо работали мужские пальцы. Стараясь не выдать своего интереса, подняла глаза на волевое лицо Рассела, и мы встретились взглядами. Мои щеки тут же залил румянец, и я спешно опустила голову.