Невзирая на мои предположения, Смарагд не ждал меня у реки, да и на связь весь день не выходил. Но каким-то шестым чувством знала, что у него все в порядке.
Я обладала хорошей памятью и воображением и, едва оказалась в комнате, зажгла масляную лампу, достала грифель, пожелтевший лист бумаги, села за стол и начала рисовать. Не дракона, не пейзаж, а портрет загадочного молодого человека. Что-то таинственное в нем заставляло меня смотреть на него иначе, чем на других мужчин. Мое сердце билось в его присутствии гораздо чаще, и это мне не давало покоя. Чувства – плохой советчик. Они притупляют разум и делают человека гораздо слабее. Я же привыкла держать их под контролем, не позволяя им брать над собой верх, но тут что-то шло не так.
* * *
Следующим вечером я снова не шла, а неслась на встречу с Расселом, невзирая на усталость. Он тренировал и обучал меня, пока не стемнело. На этот раз Магнус вел себя степенно и не повторил вчерашний «коронный» номер. Мужчина не скупился мне на похвалу, что придавало уверенности и не могло не радовать.
Едва стемнело, Рассел привязал жеребца к дереву, достал из кожаной сумки что-то наподобие арматурных ножниц, и мы побрели к реке, где, как правило, затаивался Смарагд. Стоило нам выйти из леса, дракон яростно взревел и заскреб смертоносными когтями по земле, вырывая из нее дерн, камни и оставляя глубокие борозды. Огромный хвост взметнулся вверх и с грохотом опустился на землю. Смарагд раскрыл пасть, обнажив клыки, и угрожающе выпустил сгусток зеленого дыма. Дракону явно не нравилась моя компания. Я и Рассел в ту же секунду замерли. Черты лица конюха заострились, придавая ему очень серьезное, даже мрачное выражение. Мы оба не знали, чего ждать от разъяренного ящера. Таким я его еще не видела.
«Зачем ты его привела?!» – недовольный рык Смарагда раздался в моей голове.
«С тебя нужно снять цепи! Мне это не под силу, а он помочь хочет! Сколько еще будешь пугать людей по ночам? Слушай, что на тебя нашло?!» – набралась смелости повысить на него голос.
«Не важно, – спустя затянувшуюся паузу отозвался дракон, немного успокоившись. – Пусть снимает и уходит!»
Я первой сделала шаг к Смарагду, и Рассел потянулся за мной, осознав, что угроза его жизни миновала. От меня не укрылось, как дракон испепелял взглядом молодого мужчину, а зеленоватый дым изредка вырывался из ноздрей. Однако стоило конюху подойти вплотную к величественному существу, он повернул голову в сторону и ни разу больше на него не посмотрел, пока тот возился с цепями. Мне было интересно, что Рассел там делал. Рядом с лапами дракона пару раз появилось странное яркое свечение, подобное всполохам молний, а затем раздался лязг цепей, упавших на землю. Смарагд был свободен от металлических пут. Он дождался, пока мы отойдем на безопасное расстояние, и взмыл высоко в небо, даже не поблагодарив своего спасителя.