Мне понадобилась не одна минута, чтобы прийти в себя. Мой разум кричал: «Куда ты влипла?! Беги!» И ужасно хотелось последовать его совету. Вот только куда?
Совладав с эмоциями, я от всей души поблагодарила Рассела за все, что он сделал для меня. Мы еще какое-то время смотрели друг на друга, не в силах оторвать взгляд, но в какой-то момент мужчина с легкостью запрыгнул на Магнуса, которому не терпелось пуститься вскачь.
– Я не говорю прощай, а только до свидания. Надеюсь, мы еще свидимся, – он приставил руку ко лбу, отсалютовал мне, пришпорил коня и унесся вглубь леса.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я сошла с места. Казалось, мои ноги вросли в землю. Однако, собравшись с силами, неторопливой походкой направилась к реке.
«Чего такая грустная сегодня?» – прозвучал вопрос Смарагда, едва я вышла из леса.
«Все в порядке», – постаралась отвязаться от дракона. Как только он заметил меня, то слегка склонил голову набок.
«Не похоже… – видимо, он надеялся, что я начну изливать душу, но не дождался. – Полетаем?» – у лап могущественного существа лежало седло.
«Смарагд, а правда, что тебе удобнее летать с наездником без седла?»
«Конечно. Но к чему этот вопрос?» – в его голосе слышалось недоумение.
«Попробуем? Да и с седловкой будет меньше проблем», – наверное, мои мозги снова отключились, или я решила стать камикадзе.
«Не знаю даже. Ты еще с седлом не готова к крутым виражам, а без него твое обучение сильно затянется…» – задумчиво протянул он.
«Мы будем заниматься по ускоренной программе. Ты же не дашь меня в обиду?» – возможно, я просто хотела таким образом вытеснить из головы мысли о Расселе.
Смарагд подставил лапу, и я запрыгнула в ямку у основания шеи, где не было никаких шипов – именно это место и занимало седло, – и постаралась обхватить его тело ногами. Но лошадь и дракон не одно и то же.
Благодаря специальному материалу, из которого были сделаны перчатки и штаны, мои пальцы рук и ноги оказались защищенными от порезов бронированной чешуей. Ее шероховатость позволяла мне прочно держаться на драконе.
Смарагд сделал несколько пробных взмахов крыльями, проверяя, не сдует ли меня создаваемым потоком воздуха, и аккуратно оттолкнулся от земли. Я зажмурилась и прижалась всем телом к дракону. Он так плавно взлетел, что вскоре мне хватило сил открыть глаза и посмотреть на удалявшийся замок. Мы летели очень низко над рекой. Казалось, протяни я руку и непременно зачерпну пригоршню воды. Но зрение меня обманывало. Яркая луна, отражавшаяся в ее зеркальной глади, искажала расстояние.