Дракон постепенно набирал высоту, а я училась управлять телом при плавных разворотах могущественного существа. Неожиданный порыв ветра едва не снес меня с ящера, но тот вовремя сманеврировал, не позволив мне отправиться в свободное падение. Если мы хотели поучаствовать в гонках и остаться в живых, то должны были стать с драконом единым целым, иначе ничего толкового не выйдет. Вообще, я взялась за это дело только ради Смарагда. Моя натура требовала справедливости и возрождения доброго имени Призраков.
Спустя полчаса осторожных и плавных полетов дракон спустился на землю. От резкого толчка я покатилась вниз с его шеи, как с горки. Размяла первым делом затекшие ноги, отряхнула грязь с колен, ощупала замерзшее лицо и, обрадовавшись, что на нем не было ни единой царапины, попрощалась со Смарагдом, хотя очень хотелось напроситься к нему в гости.
В коридоре меня ждал очередной неприятный сюрприз. Правда, на этот раз я столкнулась с Аннет, когда кралась тихой поступью. Она выходила из своих покоев, которые располагались неподалеку от моих. Ее глаза были красными, а веки распухшими от слез. Судя по виду девушки, проплакала она не один час. Не из-за отъезда ли Рассела?
Аннет кивнула и прошла мимо, не испытывая никакого желания разговаривать со мной. И я ее прекрасно понимала. Если у меня в душе поселилась тоска, то что творилось на сердце у молодой девушки, можно было только догадываться.
Рисовать этим вечером не стала, а облокотилась о подоконник и долго смотрела в чернильно-синее небо, наблюдая за крутыми виражами Смарагда, появлявшегося порой на фоне полной луны. Или он тренировался, или же выделывался от безделья.
* * *
Следующие пять дней медленно перетекали из одного в другой. Я практически не покидала покоев, а неустанно рисовала – пейзажи, дракона, замок, но на портрет Рассела рука не поднималась. Его отъезд сказался на моем настроении. Спускалась я ближе к ночи, чтобы потренироваться в полетах, требовавших много сил и сноровки. Осознав, что в кухне делать мне больше нечего, распорядилась, чтобы Алиста приносила еду в комнату. Она накрывала на стол и оставляла меня одну, а через некоторое время приходила за грязной посудой.
Смарагд с каждым днем вел себя все смелее. Пару раз мне довелось упасть с дракона и плюхнуться в озеро, когда он решил поэкспериментировать с крутыми виражами.
Устав сидеть в комнате, на шестой день решила побродить по замку и вскоре обнаружила роскошную библиотеку. Я искренне хотела прочесть хотя бы одну книгу, познакомиться с историей Паталии, занять свободное время, но столкнулась с проблемой – открыла увесистый фолиант и… ничего не поняла. Буквы напоминали китайское письмо. Я не представляла даже, как правильно читать написанное – сверху-вниз или слева-направо. Раз не получилось добыть какие-либо сведения об империи, решила посмотреть хоть картинки. Но это быстро наскучило.