Поскольку высоты я уже почти не боялась, вцепилась в шип на спине, низко наклонилась, плотно прижимаясь к спине дракона, и смело всматривалась по сторонам. С каждым днем этот мир мне нравился все больше. За лазурные реки, бескрайние величественные леса, травянистые луга, цветущие сады и отсутствие изнуряющей суеты.
Я никогда не бывала в той части земель Данге, куда мы направлялись. Горы стремительно приближались. Узкие долины и бездонные пропасти с большой высоты смотрелись устрашающе. Тяжелые шапки белого снега укрывали острые вершины. По крутым склонам, будто тонкие серебристые нити, сбегали ручьи.
Мы пролетели около четверти часа, прежде чем Смарагд начал снижаться, все медленнее взмахивая крыльями. Вскоре он приземлился на небольшой площадке у подножия гор. Я быстро слезла с дракона и огляделась. Камни, камни, повсюду сплошные камни… Никакой пещеры поблизости я не заметила. Дракон, не обращая на меня внимания, отряхнулся и неспешно подошел к валуну, который сдвинул в сторону несколькими толчками головы. Он в очередной раз впечатлил меня своей недюжинной силой.
«Пойдем, покажу тебе свои хоромы», – слегка насмешливо проговорил Смарагд.
Он шел к образовавшемуся входу горделивой походкой, но затем дракону пришлось низко склониться и буквально ползком вползти в ущелье. Я выждала, пока он скроется в пещере, и двинулась вслед за ним. Внутри было сухо и прохладно. Сквозь узкие расщелины проникало достаточно света, чтобы тщательно все рассмотреть – на полу расстелены сухая примятая трава и лапник, из скалы торчал кусок цепи, которой, видимо, Гордон приковал дракона. В общем, ничего впечатляющего.
– А где же кувшины и сундуки с драгоценными камнями и золотом? – растерянно проговорила я, закончив вскользь осматривать пещеру. Мои слова гулким эхом прокатились по пещере.
«Сказок начиталась?» – рассмеялся Смарагд. Его голова слегка потрясывалась, а из ноздрей вырывались клубки зеленоватого дыма.
– Угу… – понуро отозвалась я.
«Смешная ты… Не такая, как все. За это мне и понравилась», – от его слов сердце замерло. Как бы я ни старалась не привязаться к дракону, это потихоньку происходило. Но ведь мы оба прекрасно понимали, что однажды мне придется уйти в свой мир. И это будет правильно. Здесь я чужачка…
Произнести это не успела – заметила в дальнем, плохо освещенном конце грота узкий проход.
«Что там?» – не скрывая любопытства, спросила у Смарагда.
«Ничего там нет», – торопливо ответил дракон. Однако я не поверила ему и двинулась к расщелине.
При моем телосложении легко было протиснуться сквозь серые камни, а вот кому покрупнее пришлось бы туго. Я попала в сеть пещер с большим количеством ниш. С каждым шагом мое сердце билось все сильнее. Казалось, еще немного – и мне откроется тайна вселенского масштаба.