– Аннет, я случайно набрела на картинную галерею. Скажи, почему нет портретов Гордона в более зрелом возрасте?
– Брат никогда не любил позировать. Пока отец находился в здравии, заставлял Гордона часами выдерживать эту пытку, а после смерти родителя ему все были не указ. Я с трудом уговорила брата год назад заказать портрет. Он потянул пару месяцев, но все же обратился к известному художнику. Однако тот так и не закончил работу.
– И где теперь картина?
– Даже не знаю. Может, на чердаке… а может, и выбросили… – призадумалась девушка. В искренность ее слов я не поверила. – А тебе зачем?
– Хотела посмотреть на него. Вивьен рассказывала, что Гордон был красивым.
– Очень… – губы Аннет растянулись в теплой улыбке. – Многие девушки при дворе мечтали заполучить его в мужья, но брат все отсрочивал выбор жены, говорил, что еще очень молод для брака. Но думаю, дело в другом. Он просто не встретил ту, которая вытеснила бы из его головы мысли о Призраке, и покорила бы его сердце.
– Думаю, ты права, – по виду Аннет было заметно, что разговор о брате ее сильно тяготил – она покусывала губы, теребила платье, не зная, чем занять руки, и я решила оставить девушку в покое.
Побеседовав еще минут пять, мы попрощались. В покоях меня уже ждал обед, ароматы которого заставили желудок радостно заурчать. Есть я медленно не умела, и еда быстро испарилась с полных тарелок. И снова возникла проблема: чем заняться до вечера? Как только Алиста убрала со стола, я залезла на диван с ногами, села по-турецки, закрыла глаза и мысленно позвала дракона:
«Смарагд! Смара-а-агд! Смара-а-а-агд!»
«Чего орешь? Будишь меня спозаранку… – возмутился он. Я от восторга, что мне удалось до него достучаться на расстоянии, громко воскликнула „ура!“ и захлопала в ладоши. – Чего хотела-то?»
«А к тебе в гости можно?» – я решила напроситься, а то, видимо, гонки состоятся раньше, чем мне доведется увидеть его жилище.
«Отчего же нельзя? Выходи на поляну, что за вторым поворотом реки. Найдешь?»
«Обижаешь!» – проворчала для вида, а саму распирало от радости.
«Только оденься, как следует! Сама ты не доберешься до пещеры, так что полетим».
При свете дня летать мне еще не доводилось, и от этого еще больше разволновалась. В мгновение ока я подлетела к шкафу, переоделась в тренировочную одежду, натянула поверх платье и со скоростью ветра выбежала из комнаты, едва не сбив с ног Глорию, еще долго кричавшую что-то вслед. Несомненно, она мне еще припомнит это, но неужели я не справлюсь с избалованной девицей?
Дракон спланировал на землю, едва я появилась в условленном месте. В свете палящих солнечных лучей броня Смарагда отливала зеленью. Высокие деревья, словно стены, огораживали поляну от чужих взглядов. Он лег на траву, и я спешно взобралась ему на спину, хватаясь руками за чешуйки.