— О’кей.
Когда Флора меня отвергла, я мог позвать двух других мне прислуживать, но я не стал. Так и ел в одиночестве. Миранда, похоже, недоумевала. Но мне было плевать на нее. Меня волновала одна лишь Флора — как сломить ее дух, подчинить ее волю своей. Впервые в жизни девочки хотели быть со мной, а я хотел ту единственную, которая не хотела.
Я быстро приспособился к жизни отшельника. Выходил так редко, что прям слышал, как поворачиваются вслед мне камеры, их черный глаз следил за мной всюду, куда бы я ни пошел. И мне казалось, я не обязан обеспечивать их интересным зрелищем. Пусть снимают, как ребята охотятся в сотый раз. Поскольку я — ботан, я достаточно хорошо представлял, как редактируется отснятый материал, и знал, что в итоге в сериал попадут самые первые сцены — когда я придумал, как поймать козла, когда мы впервые удили рыбу. Телевизионщики используют мои хиты: Джун, сжигающая скрипку подле меня; Ральф, не сумевший разделать козла, и я — сумевший. Мое состязание с Себом за зеленый кокос. Флора и я у самолета. Я уже снялся в самых выигрышных сценах, и мне-то не было надобности красоваться перед камерами. А теперь, посреди проекта, я поступил как настоящая знаменитость — я исчез. Я сделался почти недоступен и сознавал, что теперь любой кадр со мной будет на вес золота. Я — Говард, черт побери, Хьюз[24].
Оставалось только перенести в мое логово костер. Тогда мне вообще не придется вылезать под взгляды камер. И тут старушка природа помогла мне сохранить власть: каждый вечер в определенный час перед закатом в пещеру проникал сверху идеальный луч света, и огонь загорался как миленький. Поначалу я опасался, не выживет ли дым меня из Белого дома, но то же отверстие в потолке служило трубой, и дым вытягивался из пещеры. Еще один плюс — по ночам мне теперь было тепло. Был, правда, и недостаток: часть Белого дома от сажи превратилась в Черный дом.
Я стал иначе воспринимать Белый дом: не как логово ботана, а как дворец. Я не кротик-отшельник, я Людовик XIV, решивший оставить Париж лузерам и построить офигенно огромный дворец в Версале, а все прочие пусть утрутся и ездят к нему в гости.
Охотиться не надо было — это я поручил своим подданным. Велел им принести топливо. Я использовал одну из маленьких пещер, чтобы хранить в прохладе мясо и рыбу. Торчал в своей пещере, жег костер, купался в водопаде. Я перестал появляться у Бикини-Боттом. А поскольку я контролировал весь запас пищи, я мог проследить за тем, чтобы Флора ничего не получала. Остальным я велел есть у меня на глазах, чтобы они ничего не могли утащить для нее.