Пока она возилась, я поспешил к кострищу, чтобы развести огонь. Чуть не опоздал: солнце висело уже совсем низко, к тому же трава не совсем просохла после дождя. Но вскоре огонь разгорелся, освежеванный и выпотрошенный козел начал жариться и по дюнам разнеслись великолепные, будоражащие аппетит ароматы.
Строители — то есть Джун, Миранда, Флора, Ральф и я — собрались на ужин. Игроки в крикет все еще отсутствовали, но вскоре и они подоспели. Я следил за ними, скосив глаза над стейком из козлятины, есть сразу расхотелось. Себ навис над нами, я прямо-таки слышал, как урчало у него в животе.
— Дайте мяса! — рявкнул он, словно из каменного века явился.
— Утомились целый день гонять мячик? — поинтересовался я. — Крикет, конечно, много сил отнимает.
Сердце у меня колотилось, но я сосредоточил взгляд на стейке и упорно продолжал:
— Но куда больше сил пошло на строительство дома. Уж поверьте мне. Все они подтвердят. — Я кивнул на товарищей-строителей.
Наступил момент истины. Никто не оторвался от еды. Здорово Себ обозлил ребят, отказавшись участвовать в общем деле. В Осни он хотя бы присматривал за своими приближенными, а здесь и того не делал, и это могло дорого ему обойтись.
— Миранда? — протянул он. — Ну же, малыш?
Последний патетический призыв. Я оглянулся на Миранду. Если она сдастся и поделится с ним едой, я проиграл. Тогда мой запрет утратит силу, моему правлению конец, Себ будет целый день играть в крикет, черт, да он хоть в блошки может играть, если захочет, раз подружка готова кормить бездельника. Но Миранда прикрыла свою еду руками, как школяр прикрывает экзаменационный лист, не позволяя соседу списать.
— А давай ты сначала поработаешь — завтра, малыш? — предложила она.
Себ окинул нас яростным взглядом, но теперь уже все мы таращились на него одинаково пустыми и равнодушными глазами. Сердце мое ликовало. Ребята на моей стороне.
— Чтоб ты треснул! — буркнул Себ. Слишком громко, словно обиженный ребенок. Явно утратил власть над собой. — Чтоб вы все передохли!
И он зашагал куда-то в сторону леса, яростно раздвигая ветки моим посохом.
Гил мгновение помедлил в нерешительности, потом развернулся на пятках и поспешил вслед за Себом.
И вроде бы только Флору немного обеспокоил их уход.
— Что же они есть будут? — протянула она, когда эти двое скрылись в темноте.
— «Пусть едят пирожные», — процитировал я.
Себ и Гил не вернулись. Настало утро, а их не было. Где они разбили свой лагерь? Явно далеко от нашего. И я понятия не имел, что они задумали. Одно было ясно: жрать им придется ягоды Бакета, больше мы на острове пока не видели ничего, что можно было бы употреблять в пищу в сыром виде. А разжигать огонь умел только я. Ягоды Бакета на вкус словно грязь, а если их переесть, заработаешь спазмы в желудке, но больше этой парочке ничего не раздобыть. Я был уверен: день-два на диете из ягод Бакета, и они вернутся, разве что им удастся как-то раздобыть один из тех зеленых кокосов, похожих на гонады. При этой мысли мне поплохело.