Хорошая идея всегда приносит не одну пользу, а несколько. В данном случае прекрасным побочным эффектом от применения к Ральфу такого метода было бы (как я надеялся) решение еще одной серьезной проблемы, с которой я столкнулся: проблемы моего зуба. Зуб, расколовшийся от удара Себа, меня беспокоил с первого дня пребывания на острове. Я невольно то и дело облизывал кончиком языка острый край, как будто инспектировал состояние и размеры дыры. После удара совсем не было больно — то есть болел синяк, но не зуб, — вот я и не сходил к дантисту, сколько мама меня ни уговаривала. А на острове зуб разболелся и теперь уже дергал всерьез. Днем я еще как-то мог не обращать на него внимания, разве что становился малость раздражительным. Но по ночам просто кошмар. Я лежал без сна, таращась на чужие южные звезды, зуб пульсировал, всем моим сознанием завладевала боль. А когда я все-таки кое-как засыпал, мне снились нелепые ужасы, будто мой зуб увеличивается втрое и уже не помещается у меня во рту, как у пучеглазых игрушек фирмы «Pop». Совсем плохо становилось, когда я ложился: мой череп превращался в барабан. В итоге я устраивался полусидя, полулежа, опираясь на груду камней, которую специально для этого сгреб и сверху засыпал травой — можете себе представить, каково мне на ней лежалось. Разумеется, я не мог сомкнуть глаз, а от недостатка сна становился еще более раздражительным и еще хуже справлялся со всем тем, что каждый день требовалось делать ради всех нас, — то охота, то рыбалка, и непременно разжечь костер.
Два примечания. Во-первых, у раздражительного руководителя и народ несчастлив. Спорю на что угодно: у старика Гитлера все время болели зубы. Во всяком случае, вел он себя так, словно они все время болели. Или учителя, у которых вечно плохое настроение. Встречали таких? Когда на тебя то и дело рявкают, особого желания слушаться не возникает. Куда охотнее выполняешь то, что велит улыбчивая и ласковая учительница.
Во-вторых, и это было для меня куда страшнее — зуб, вполне вероятно, нагноился, а это опасно. Я хорошо помнил, как видел у ортодонта модели зубов, снаружи белые, и в разрезе показано, как они устроены внутри, дентин и нервы и прочее. Видимо, от удара Себа эмаль треснула и остался лишь тоненький внешний слой, прикрывавший то, что внутри. И день за днем на острове, где мы обходились без зубных щеток, остатки внешнего слоя разрушались, и дыра дошла до нервного окончания. А если я не ошибся и в том, что зуб начинает гноиться, то я мог расхвораться всерьез или даже умереть.