(Примечание на полях: если бы я умер, то и всем остальным конец бы пришел, потому что спасатели, похоже, к нам не спешили. Не то чтоб меня так уж волновала их судьба, это так, к слову. Какое-то время они бы продержались на воде и ягодах Бакета, но почем знать, как на острове сменяются сезоны, — в любой момент могло похолодать или начались бы проливные дожди, без огня ребятам пришлось бы несладко. Разве что я успел бы сделать предсмертное признание. Представилось, как я, весь зеленый, раздувшийся от гноя, шепотом передаю драгоценную тайну огня, вкладываю стекла от моих очков в руку Флоры и своими почерневшими и распухшими пальцами напоследок сжимаю ее пальцы, чтобы стекла не выскользнули. Почему Флоре? Толком не знаю, просто она казалась наиболее разумной. И к тому же в первый школьный день она вернула мне очки, так что в этом была бы своего рода поэтическая справедливость. Однако я не собирался разыгрывать такой сценарий, ведь я только что получил целый остров. Спасибо, но нет.)
Итак, нужно было найти лекарство, а то вся моя великая битва за власть пропадет втуне, и я не буду больше королем острова, я окажусь в самом низу пирамиды, как в Осни. Окажусь самым слабым в стаде, тем, кого буйволы оставляют на съедение, когда за ними хищно крадутся в высокой траве львы. Но пока что я не думал сдаваться. Я окинул взглядом Изумрудный лес, зеленую чашу растительности у подножья Монте-Кристо. Наверняка в ее зеленой сердцевине имеется целительное средство, и Ральф — тот самый парень, который сумеет это средство найти.
— Ральф! На минутку.
Ральф зашагал ко мне по пляжу — развинченная походка, драный прикид рэпера.
— Да, бро?
— Линкольн.
Он пожал плечами.
— Па-ардон, босс.
— У меня болит зуб.
— И?
— Иди поищи что-нибудь, что поможет. — Я решил не признаваться в своем тройном утреннем страхе. Незачем ему знать, как я ослаб. — Прежде всего обезболивающее, а то он прямо замучил меня. А еще, — добавил я как бы между прочим, будто не придавая этому особого значения, — хорошо бы что-то вроде антибиотика на случай, если попала инфекция.
Ральф прищурился на солнце.
— Что-то вроде антибиотика? Что, например?
— Откуда мне знать? Ты у нас Уолтер Уайт[20]. Какую-ни-будь кору. Аспирин же добывали из коры сосны, верно?
— Белой ивы.
— Что?
— Аспирин получают из коры белой ивы, — пояснил он. — Усек, бро?
— Вот и отлично. Поищи белую иву.
Он почесал в затылке. Переступил с ноги на ногу в песке.
— Э, ну. Типа того.
Он не собирался добывать для меня лекарство.
— Ральф, — заговорил я, — по-моему, остров предоставил нам шанс стать теми, кем мы должны стать. Обнаружить свое лучшее я. Ты ведь немножко занимался химией, там, дома?