– Эх, вы громилы! Я – девка – больше почтила память бедного Гуся! Неужели вы не могли до сих пор ничего сделать в пользу своего атамана! Не знаете даже, жив ли он. Хоть разгромили бы квартиру этого разбойника Куликова! Он и дома-то почти не бывает! Пусть бы чувствовал, что громилы отомстили за своего атамана!
– Погоди, Федьку-домушника забрали в обходе, он узнает там про Гуся. Верно Куликов выдал его полиции, и бедняжку отправили куда-нибудь на Мурман!
– Ничего вы от Федьки не узнаете! Не таковский! Он уж наверняка удрал! А вот наш один попался – Антошка.
– Ну, этот мямля! Да его мало знают, он ничего не узнает.
– Все вы, я вижу, мямли, – вмешивалась Машка, – привыкли маленьких обижать! Небось Куликова-то трусите!
– Чего там трусить! Просто лбом стену прошибать не хотим!
– А хотите, я пойду его разыскивать?! Пойду и к Куликову, и в полицию, везде пойду. Только не знаю вот, как звать-то его по-настоящему.
– Ха-ха-ха! А ты думаешь, кто-нибудь из нас знает? Поди-ка он сам забыл! Сто раз паспорта менял, а еще больше без паспорта жил – и все Гусь да Гусь.
– А меня как звать? – спросил Тумба.
– Шут тебя знает!
– То-то! Ты и не суйся! Пой, пока поется, да пей! Давай по косушечке выпьем, а ты нам спой «Очи черные».
– Угощай, у меня денег не водится!..
– Машка, иди за меня замуж, – произнес Рябчик.
– Шутишь! Не дорос!!
Весь кабак залился смехом. Машка залпом выпила стаканчик, закусила черным сухарем, отерла губы рукавом и запела. Всё стихло… Никто не шевелился и, когда она кончила, раздались дружные крики «браво!».
– Нет, не поется сегодня что-то… Пойдемте, ребята, на Громовское кладбище… Погода еще сносная. Скоро негде и погулять будет! Эх, прошло лето красное!
Машка была в одной ситцевой юбке и кофточке, давно потерявших свой первоначальный вид; на шее была завязана шерстяная косынка. Земляной цвет лица и всклокоченные волосы гармонировали с туалетом. На ногах опорки на босу ногу.
– Пойдем, – согласилось несколько бродяг.
Они толпой вышли из кабака и пошли мимо скотопригонного двора, через поляну, к забору кладбища.
– Машка, – заговорил опять Рябчик, – хочешь со мной жить, я тебя одену, найму угол, буду в гости ходить…
– Пошел ты, себя сначала одень, сам часто не евши сидишь!.. Не видала я почище тебя, что ли, коли захотела бы!
– Смотри, Машка, ты не много со мной разговаривай! Помнишь Алёнку Макаркину?
– Какую Алёнку?
– А что Макарка-душегуб заколол в полторацком флигеле?
– Ах ты, сопляк этакой! Пугать меня вздумал? Я не из трусливых, не беспокойся!
– Слушай, Машка, ведь ты от такой жизни околеешь! Посмотри, на кого ты стала похожа!..