– Как же вы добились такого? – еле слышно произнес себе под нос Квирин, разглядывая колонию кристаллов-симбионтов. Сверкая острыми гранями разных цветов, она занимала большую часть громадного контейнера. К этим многочисленным кристаллам была подсоединена странная установка норкролов, которую, судя по заметному разъему, напитывали огромным потоком энергии при работе. В итоге большая часть тридцатиметрового контейнера была занята, оставляя лишь небольшие промежутки для прохода. Хотя в то же время в глубине были объемные пустоты, никак не использованные. Оборудование тоже местами выглядело как наспех сделанное, лишь бы работало.
У Квирина возникло стойкое ощущение, что этот контейнер является экспериментальной установкой врагов по созданию мобильных колоний для производства альф. Уж слишком много разрозненных фактов говорило об этом. И только везением можно было назвать то, что они получили такую установку именно сейчас, до окончательной обкатки технологии противником. Ведь если норкролы научатся пропускать этап бет, то Империя предстанет перед огромной угрозой, лишившись своего и так небольшого преимущества.
В свое время при первых изучениях врага оказалось, что те каким-то образом научились внедрять в свои организмы инородные кристаллические симбионты. Это в свою очередь дало им новые возможности, главная из которых – превращение собственного тела в эдакую ходячую батарейку. Было до сих пор до конца не понятно, каким образом это происходило, но считалось, что эти симбионты черпали энергию напрямую из гиперпространства, отдавая ее носителю.
Выяснилось это случайно, но именно император Фрогрант, одним из первых получивший свое второе сердце в процессе неудачного перехода через гиперпространство, смог понять, как это можно использовать. С трудом отсрочивая натиск норкролов на Землю, лишившись большей части не только ресурсов, но и ценных ученых, поспешно бежавшие с родной планеты люди оказались в крайне сложной ситуации. Потеря ресурсной базы колоний, паника среди населения и отсутствие всякой возможности эффективно противостоять врагу привели к тому, что император решил взять все в свои руки.
Жесткими и даже жестокими силовыми методами при активной поддержке всего флота он подмял все человечество под себя, подчас насильно заставляя всех включиться в борьбу с норкролами. Чтобы как-то воевать на равных с не идущим на переговоры врагом, человечество начало перенимать технологии врага, начав с главной – с симбионтов. Эти кристаллы извлекались из мертвых тел норкролов, после чего хирургическим путем внедрялись в организм добровольца. Погибли даже не десятки тысяч, прежде чем появилось понимание, как можно приживить их хоть с какой-то успешной вероятностью. Но на этом никто не остановился. Полностью копировались системы вооружения, принципы кораблестроения, тактика ведения боя – люди впитывали технологии врага как губка, отчаянно борясь за собственно возможность банально жить.