– Думаю, с головой у тебя все в порядке, – сказал учитель.
Она ткнула меня локтем.
– Слышал, мистер Всезнайка?
Она состроила умное лицо, которое тут же повеселело, когда она вскинула руки и закричала:
– Они меня полюбят!
Мистер Макшейн покачал головой и усмехнулся. Я молчаливо сдался.
Она показала в окно.
– Посмотрите, даже пустыня празднует!
Казалось, что это действительно так. Обычно скучные кактусы и колючие кусты были раскрашены апрельскими красками, словно какой-то великий художник прошелся по ландшафту кистью, брызгая во все стороны желтым и красным.
Сьюзан выпрямилась, натягивая ремень.
– Мистер Макшейн, можно мы здесь остановимся, всего на минутку? Пожалуйста?
Учитель замялся, и она добавила:
– Вы сказали, что сегодня мой день. Что я могу делать все, что захочу.
Машина затормозила на гравийной обочине. Сьюзан тотчас же выскочила и ускакала в пустыню. Она прыгала, вертелась и кружилась колесом среди колючих обитателей этого места. Кланялась юккам, вальсировала с кактусами сагуаро. С бочонка ферокактуса она сорвала красный цветок и воткнула себе в волосы. Она упражнялась в улыбке, в поклоне и в размахивании одной и двумя руками перед воображаемой толпой на своем торжественном приеме. Вырвав из кактуса иголку, она изобразила пантомиму в духе циркового клоуна, делая вид, что чистит ею зубы.
Мы с мистером Макшейном наблюдали за ней, прислонясь к машине и посмеиваясь. Неожиданно она остановилась, повернула голову и посмотрела куда-то вдаль. Так она стояла, словно окаменевшая, минуты две, затем резко повернулась и пошла к машине.
На лице ее отражалась задумчивость.
– Мистер Макшейн, – сказала она, когда автомобиль тронулся. – Вы знаете каких-нибудь вымерших птиц?
– Странствующего голубя, – ответил он. – Пожалуй, это самый известный пример. Говорят, их было так много, что небо темнело, когда они перелетали стаями. И еще моа.
– Моа?
– Огромная птица.
– Как кондор? – спросил я.
Он усмехнулся.
– Кондор не достал бы ему и до колена. Даже страус по сравнению с ним показался бы маленьким. В высоту футов двенадцать-тринадцать. Возможно, самая большая птица в истории. Нелетающая. Жила в Новой Зеландии. Вымерла сотни лет назад. Ее истребили люди.
– Размером с половину ее, – сказала Сьюзан.
Мистер Макшейн кивнул.
– Ага. Я как-то делал доклад про моа в начальной школе. Мне казалось, они были самые крутые на свете.
Глаза Сьюзан заблестели.
– А у моа был голос?
Учитель задумался.
– Не знаю. Даже не знаю, известно ли это вообще.
Сьюзан посмотрела в окно на пробегающие мимо виды пустыни.
– Я услышала пересмешника. И задумалась кое о чем. О чем говорил Арчи.