Арчи долго смотрел на меня, скривив губы в ухмылке; глаза его блестели. Затем он потряс головой, словно выходя из транса, и произнес невозмутимым тоном:
– А, ты ожидаешь ответа. Что ты спрашивал?
– Хватит морочить мне голову, Арчи.
Он повернулся на запад. Солнце оплавляло вершины Марикопас.
– Настоящей? Ах да. Такой же настоящей, как мы. Даже не сомневайся. Это хорошие новости.
Он указал трубкой на меня.
– И имя хорошее. Старгерл. Хотя мне кажется, она подразумевала нечто более простое. Звездные люди редки. Тебе повезет, если ты встретишь кого-то еще.
– Звездные люди? – спросил я. – Что-то я вообще ничего не понимаю.
Он усмехнулся.
– Это нормально. Я и сам не понимаю. Просто это мой способ сказать, что я понимаю не больше твоего.
– Так при чем тут звезды?
Он потряс трубкой.
– Хороший вопрос. Звезды были в самом начале. Это они создали ингредиенты, из которых состоим мы, – первоначальные элементы. Мы же все из звезд, понимаешь?
Он поднял череп Барни, грызуна эпохи Палеоцена.
– И Барни тоже.
Я кивнул. Просто так, чтобы поддержать беседу.
– И я думаю, время от времени появляется некто более примитивный, чем мы, остальные, находящийся ближе к нашему началу, острее ощущающий связь с тем, из чего мы созданы.
Слова казались подходящими к ней, хотя я и не мог понять их значения.
Арчи заметил мое недоумение и рассмеялся. Швырнул мне череп Барни и серьезно посмотрел на меня.
– Ты ей нравился, парень.
Настойчивость в его голосе и в глазах заставила меня моргнуть.
– Да, – сказал я.
– Ты же знаешь, что она сделала это ради тебя.
– Что?
– Отказалась от себя самой, на время. Настолько сильно она тебя любила. Как же тебе повезло, парень.
Я не мог заставить себя посмотреть на него.
– Я понимаю.
Он печально и с сожалением покачал головой.
– Нет, не понимаешь. Не можешь еще понимать. Может, когда-нибудь…
Я знаю, что он хотел сказать что-то еще. Возможно, упрекнуть меня в глупости и трусости, в том, что я прозевал свой шанс. Но на его лицо вернулась улыбка, и в глазах снова проявилась нежность, и из его рта не вылетело ничего крепче вишневого дыма.
Я продолжал посещать субботние собрания Ордена Каменной Кости. Мы не говорили о ней до следующего лета. Когда до моего отъезда в колледж оставалось несколько дней, Арчи попросил меня прийти к нему.
Он вывел меня на задний двор, но мы не сели на крыльце, как обычно. Вместо этого он подвел меня к своему сарайчику для инструментов. Отодвинув запор, он открыл дверь – и оказалось, что это вовсе не сарайчик для инструментов.
– Это был ее кабинет, – сказал Арчи, жестом предлагая мне войти.