— Ладно, годится, — согласился Ерофей Сирин. — Но вот ты бы, как военный человек, хоть и бывший... ты бы представил себя на месте этих, людей горы. Что бы сделал?
Егоров поглядел во тьму, которая уже скрывала и саму гору, и отверстие в ней.
— У них не одно отверстие должно быть, — уверенно ответил Егоров. — Должны быть ходы и в подошве горы. Могут ночью и напасть.
— Вот. Поэтому и я с тобой стану дежурить. Ружей у нас на двоих, стало быть, десять штук, да твои два пистоля есть. Где что не так шевельнётся, будем стрелять. И той стрельбой от нападающих отобьёмся, и своих людей ото сна поднимем.
— Гоже. Давай я стану следить за горой по правую руку, а ты — по левую руку, — Егоров перетащил вправо от костра охапку лапника, перетащил четыре своих ружья, затеплил на ложах длинные фитили, лёг на колючие ветки ели и уставился во тьму.
* * *
Взошла серпастая луна, и тут же её прикрыло тёмное облако. В сторону обозного лагеря потянуло сладким запахом.
Внизу, в пятидесяти шагах у подножья кургана, где утихли на ночь лошади, послышалось слабое звяканье сбруи.
Егоров подставил ладонь ко рту, чтобы звук шёл в сторону Сирина, громко прошептал:
— Ерофей! Кто у нас при конях?
— Парас Топорник, — чуть погодя отозвался Сирин. Голос у него звучал совершенно сонно. — Мужик верный...
А внизу, у лошадей позвякивать не перестало.
— Ерофей! — опять приставив ладонь ко рту, шепнул Егоров. — Я туда, вниз сбегаю и тотчас вернусь. Что-то лошадей тревожит. Вдруг твой Парас уснул?
— Давай делай, — вроде шепнул в ответ Сирин. И Егоров, пригнувшись, начал скользить по склону кургана, в ту сторону, где ночевали лошади.
Услышав скольжение и дыхание человека, лошади притихли. Не звенели.
— Парас! Парас! — позвал Егоров, боясь, что в темноте ему прилетит камнем по затылку. Это я, Егоров. Иду проверить. Ты где?
А уже очутился Егоров чуть не у самых конских ног. Парас не отозвался. Егоров тут же достал оба пистоля, с металлическим стуком взвёл курки.
Из-под ног лошадей на него вдруг глянули большие, совершенно белесые глаза. В тех глазах не виднелось зрачка, но они подрагивали внутренним светом. Рядом с этими зрачками засветилась ещё одна пара глаз.
Где-то в стороне, как бы сбоку от кургана, прохрипел человек.
«Параса потащили»! Егоров нажал на курки обеих пистолей, во тьме ослепительно пыхнуло и гукнуло. Обе пары белесых глаз мигом потухли. Сзади Егорова, стоящего на коленях, тонко хрустнул снег. На шею ему набросили не верёвку, нет, набросили металлическую цепь. Да только цепь не горло стянула, а воротник толстой шубейки. Егоров моментально поднялся в рост, провернулся вокруг себя. В стороны полетели живые существа, будто робёнки, выше пояса Егорову точно не будут. Он махом вытащил из ножен длинный нож и кинулся за теми робёнками, но уже рядом место схватки озарили выстрелами три уральских ружья.