— Ну, чего у нас плохого? — крикнул Сирин, кого-то выцеливая в темноте, в стороне от кургана.
— Эти малохольные, видимо, Параса утащили.
— Параса мы вытащим, не боись. Ты сам-то цел?
— Куда я денусь? Я цел.
Сирин выстрелил. Там, впереди, куда улетела пуля, длинно, заячьим криком, отозвался тот, кого смертно достал свинец.
— Одноразовые у них двери? — спросил Егоров, когда от середины горы Скиртха Тау опять отвалился плоский камень и упал вниз. Второй камень упал, и снова открылась пещера.
— А что? Камней у них много, работы нет. Вот и строгают двери, — ответил Ерофей Сирин. Повернулся к жующему хлеб с салом Сёме Гвоздилину:
— Хватит завтраком себя насыщать! Ори давай! Там наш Парас тоже жрать хочет!
Гвоздилин прожевал кусок, подумал, подобрал слова и заорал. Среди чуждых слов часто слышалось: «Парас! Парас!»
Из дыры пещеры долго не откликались.
Потом в дыре пещеры появился связанный-перевязанный Парас. Из-за его широченной спины иногда выглядывала и тут же пряталась маленькая голова, почти лысая.
Обозные мужики заорали снизу:
— Парас! Прыгай! Прыгай, Парас, поймаем!
— Чего это они? — взбесился Егоров. — Как это — «прыгай»! Убьётся же мужик!
— А что ещё кричать? Плакать, что ли? — огрызнулся Сирин. — Сёма, чего эти подгорные злыдни просят?
— Плохо дело, Ерофей, — отозвался Сёма Гвоздилин, выслушав ор сверху. — Не хотят они выкупа. Никакого. Я даже ружьё предлагал за Параса... ружьё бы я своё отдал, только, конечно, поломанное... Не хотят ружьё. Лошадь предлагал, водки предлагал, овса три мешка! Три мешка овса предлагал! Не хотят ничего.
— Спроси — золота им не надо? Много золота дам!
Гвоздилин недоверчиво глянул на Егорова, но про золото проорал.
Сверху, там, в пещере, раздался как бы даже смех. Вроде так вот: «Кри, кри, кри». Посмеялись скиртхи, крикнули ответ.
— Нет, — сообщил Егорову Гвоздилин, — золота им не надо. Они сами поменяют золото, вес на вес, ещё на двух наших мужиков. Или на трёх. Сколько мужиков им дадим, столько золота получим!
Егоров от бешенства саданул в сторону пещеры сразу из двух своих пистолей.
Оттуда опять донеслось: «Кри, кри, кри»!
Смеялись пещерные злыдни.
— А чего они хотят? — спросил Егоров. — Чего Параса нашего томят?
— Желают показать нам Параса живого, а потом показать его череп и косточки! — выкрикнул в лицо Егорову Сёма Гвоздилин. — Вот так! Сожрать хотят нашего Параса!
— Весело живём... — Егоров походил вокруг древних тёсаных камней, что стояли на верху кургана. Меж камней в сторону горы высовывались жерла двух пушек. — Один, значит, нам выход — убивать... Вот что, Ерофей, тут дело военное, так уж ты разреши мне покомандовать.