Решение о судьбе сибирского проповедника уже лежало в особой папке на столе генерал-прокурора. Ещё вчера заготовили, следуя особому устному указу императрицы. Ссылка на три года. В Сибирь ссылать нельзя, как же это — ссылать государственного преступника прямо на место жительства? Но тут остроумно решил сию трудность Степан Иванович Шешковский, приславший в канцелярию генерал-прокурора протоколы допроса обвиняемого с особым своим сопроводительным заключением.
«На Ладогу, на остров Валаам», — следовала основная мысль этой сопроводиловки.
Генерал-прокурор империи сопроводительному документу противиться не стал и свою подпись под готовым решением Имперской прокуратуры поставил немедленно, приписав, конечно: «Остров Валаам»...
* * *
Генерал-прокурор империи граф Самойлов вчера, специально перед Рождеством, вызывал из Петропавловской крепости карельского волхва, или, как он проходил по делу, — «Колдуна». «Колдуна» этого, ещё даже не будучи генерал-прокурором империи, граф Самойлов держал под строгим наблюдением в Холмогорах, а теперь вот запер в Петропавловской крепости. Ему, графу, в его уже почтенных годах больше всего по жизни требовалось знать своё будущее на следующий год, чем исторические изыски сибирского попа на две тысячи лет назад.
А «Колдун» ему сказал:
— Помрёт. Через пару лет. Точно. Распорядитесь подать мне большую чару водки, да чару обязательно стекольную, ваше высокопревосходительство!
Самойлов стукнул кулаком по столу.
— Для гадания при ваших глазах, — пояснил «Колдун».
Слуги генерал-прокурора принесли хрустальную чашу на целый штоф водки. И водку принесли. Чашу налили до краёв. Только неверно колыхнуть, водка прольется. Оставшись один на один с генерал-прокурором, «Колдун» пошептал над водкой, присев у порога огромного кабинета, потом понёс штоф, стараясь не колыхать водку, к большому, в полтора роста, портрету императрицы, висевшему позади рабочего стола графа Самойлова. Слева от стола располагалось большущее окно, шторы раздвинуты. Солнце косо било в окно, и тут Самойлов явно увидел, как из глубины, со дна чаши, освещённые солнцем, поднимаются к поверхности пузырьки... Нет, не пузырьки, а как бы тоненькие столбики из белых пузырьков.
— Вон тот столбик, — прошептал «Колдун», — ейный сын Павел. Тут вон, сбоку, ещё ейные дети, но тех никто не видел, да некоторые уже и мертвы. А вот тот столбик, что идёт наискось, ваше высокопревосходительство, это дни её жизни. Столбик её судьбы... Видите, столбик не доходит до краёв чаши. На четыре пальца не доходит.
Самойлов уже было разочаровался в гадании и хотел «Колдуна» отправить назад в крепость да посадить там сразу в карцер, но тут «Колдун» чуть не в полный голос крикнул: