— Ник! — крикнула Исани.
— Ник? — спросил кукловод. — Вижу дела твои не очень, — добавил он с ехидством. — А кто это у нас вопит?
— Ник, очнись! — паниковала Исани. Я закрыл глаза, чтобы Айк не увидел ее лица и ощутил увесистую пощечину. Слабость прошла, чего не скажешь о леденящем душу холоде. Я поспешил приложить палец к губам, и девичий голос смолк.
— Ну же Ник, покажи мне, кто это так о тебе заботится, — злорадствовал кукловод.
— Не хочу портить жизнь еще одному неплохому человеку, — отказался я.
— Ничего я ей не сделаю, мне просто интересно, — нагло соврал ирландец. И ведь понимает, гад, что я это знаю.
— Я мог бы сказать, что не верю тебе, но пожалуй, скажу, я точно знаю, что ты обманешь. Заткнись и слушай! — прикрикнул я на готового взорваться раздражением кукловода. Он конечно же не послушал и влепил мне ментальную оплеуху. Ощущение было такое, словно меня ударили сквозь очень толстый слой ваты. Злость и желание навредить чувствовались отлично, но сам толчок только обозначился, не принеся реального вреда. Вот тут уже вспылил и я, схватив чужое сознание, тряхнул так, чтобы выбить из дурной башки всю дурь и высокомерие, что копились в ней годами. В лучшем случае я рассчитывал, у него голова заболит, но защита Айка треснула как яичная скорлупа. К мимолетному изумлению мгновенно добавилась дезориентация, тошнота и жуткая всепоглощающая боль. Прежде чем связь разорвалась, я понял, что кукловод захлебывается в собственной блевотине.
— Это ты его так? — спросил я Исани, пытаясь встать, но все еще не открывая глаз.
— Нет, — ответила она, помогая. — Я не чувствую связи, можешь открыть глаза.
— А если он вернется?
— После такой оплеухи? Не скоро.
— Я так и не понял, что случилось.
Глаза я открыл и стал разглядывать пол, сквозь разноцветные круги, что никак не хотели пропадать.
— Олли, оставь нас. Вы двое тоже! — приказала она технику и охране. — Я сказала, оставьте нас! — пришлось повторить более настойчиво. Я услышал удаляющиеся шаги тяжелой брони. Бойцы явно не спешили и пауза затянулась, но продолжила Исани только когда они стали едва слышимы, — Думаю твоя связь с броней того же типа, что и у кукловода с марионетками это и вызвало резонанс. Ты сам открыл ему дорогу. Я пыталась вмешаться, но ничего не получилось, ваша связь стала намного сильнее. Но есть и хорошая новость — изменения в канале связи, раньше он работал больше на прием, а теперь потенциалы практически уровнялись.
— Я не стану марионеткой?
— Извини, — ответила она не на вопрос, а скорее на надежду, которую я в него вложил. — Ситуация скорее временная. Надо будет посоветоваться с Затоновым, он в этом понимает больше, но я считаю, тебе по прежнему нужен антидот.