– Привет! – сказала она. – Тебя как зовут?
Лиза оглянулась на всякий случай, проверяя, точно ли блондинка обращается к ней, но, кроме них троих, во дворе никого не было.
– Лиза, – решилась ответить она.
– Хочешь пойти с нами, Лиза?
– Куда?
– На чердак. Мы будем играть в одну интересную игру.
Мама часто предупреждала Лизу, что никуда ходить ни со взрослыми людьми, ни с детьми намного старше нельзя, но в тот вечер Лиза не смогла отказаться. В их дворе детей ее возраста не было, играть было не с кем, а взрослые девочки впервые обратили на нее внимание. Тем более чердак же в ее доме, что может случиться?
На чердаке было действительно интересно. Еще три девочки готовили какую-то замысловатую игру: Лиза разглядела большую книгу, свечи, какие-то стаканы и даже крысу в клетке. Правда, самая взрослая девочка с мышиного цвета волосами оказалась не рада новенькой, даже назвала ее бледной молью. Лиза испугалась, что ее прогонят и придется снова сидеть одной на качелях, но блондинка заступилась за нее, и старшая разрешила остаться.
От волнения и возбуждения маленькая Лиза плохо понимала, что происходит, а большая Элиза спустя двадцать два года – уже не помнила всех деталей. Они сфотографировались, а потом сели в круг. Лизе досталось место рядом с горящей свечой. Она не очень любила огонь, боялась его, но возражать не посмела. Вторая девочка примерно ее возраста, которая сидела возле мертвой птички, расплакалась, и Лиза испугалась, что сейчас их обеих, как самых младших, прогонят, поэтому закусила губу и молчала.
Руки дрожали от волнения, она плохо видела и запоминала происходящее, вся обратившись в слух, чтобы не пропустить команды старшей девочки. Горящая свеча в руках тряслась, и Лизе никак не удавалось удержать ее в вертикальном положении. Капля обжигающего воска сорвалась и упала на самую нежную часть ладони: между большим и указательным пальцем. Лиза вздрогнула, выронила свечу…
Тогда впервые огонь захватил ее в плен. Забившись в угол чердака, где между крышей и полом оставалась маленькая щель на улицу, позволяющая дышать, глядя на бушующее вокруг адское пламя, Лиза еще не знала, что так теперь будет всегда. Они с огнем больше никогда не расстанутся, связанные навечно вместе, ненавидящие друг друга. Поочередно захватывающие власть. То она будет запирать его в себе, то он вырываться наружу, пытаясь убить ее и все, что ей дорого. Изредка они будут дружить, не мешая друг другу, но чаще всего оставаться непримиримыми врагами. Тогда Лиза ничего этого не знала. Она слышала голоса родителей, зовущих ее, видела мелькающие перед глазами огненные языки и боролась за каждый вдох. Пока не наступила темнота.