Помощь пришла внезапно. Вдалеке только послышался вой сирены медиков, как зазвонил телефон. Звонил тот самый дежуривший пожарный, которого Максим часом ранее попросил сообщать о любом вспыхнувшем огне.
– Горит старое заброшенное здание на западной стороне, – сказал он. – Там, где когда-то полрайона выгорело, знаете?
– Конечно. Пришлите туда пожарный расчет.
– Все в лесу, одна дежурная бригада осталась. Не рационально тратить ее на заброшенное здание.
– Там может быть человек! – рявкнул Максим, обращая на себя внимание следователя.
– Дай мне. – Тот протянул руку, и Максим передал ему телефон. – Петров? Это Первушин. Значит, быстро всех свободных людей к тому зданию, понял? Приеду раньше них – ищи новую работу! – Следователь сбросил звонок и протянул телефон обратно Максиму. – Езжай туда. Я прослежу, чтобы с Яной все было в порядке. Ты там пока за главного.
Максим кивнул и пулей выскочил из дома.
Пожар он увидел еще издалека. Огненное зарево освещало темное небо, уходя вверх столбом черного дыма. Пожарная машина была всего одна. Двое пожарных уже растягивали рукав, но Максим сразу понял, что тушить они будут долго. Горело не просто старое заброшенное здание, а его подвал. Огонь начался где-то в глубине и вырывался наверх через небольшой проход. Там, за ним, Элиза. Чтобы добраться до нее, придется преодолеть весь этот огненный ад.
Максим не стал тратить время. Ясно: отсюда ее не вытащить, нужно искать другой вход. Если только тот существует.
Он обежал полуразрушенное здание по периметру, освещая стены мощным фонарем, который всегда хранился в машине, затем забрался внутрь. Здание, скорее всего, было какой-то хозяйственной постройкой, а не жилым домом, потому что имело всего один этаж. Крыша не сохранилась, над головой темнело небо, а стены кое-где обвалились. Те, что еще оставались, выглядели ненадежно, но Максим не обращал на возможную опасность внимания. Его целью был вход или хотя бы какая-нибудь дыра, через которую можно было бы залезть в подвал. Как назло, ничего подходящего он не находил.
– Элиза! – наконец крикнул он.
Это было проявлением отчаяния, потому что даже если вдруг каким-то чудом Элиза еще жива, то едва ли услышит его. Но она выжила когда-то в пожаре на чердаке, выживет и сейчас, Максим точно знал. Не позволял себе думать по-другому.
Она не просто была жива. Она его услышала! Ее голос, звавший его по имени, доносился снизу, и Максим не сразу понял, откуда именно.
– Элиза! – снова позвал он.
– Я здесь!
Несколько панических метаний лучом фонаря – и он увидел внизу небольшую расщелину, настолько крохотную, что ее запросто можно было не заметить. Едва ли ее предусмотрели строители, скорее всего, просто разошлись в стороны две бетонные плиты.