Осмотревшись, кое-как разглядела очертания высокого каменного забора и внушительных ворот. Всего этого я не заметила, когда шла сюда под зонтом. Я почти добралась до выхода, как совсем рядом раздался волчий вой. Затем еще один.
Звучало совсем близко, и это заставило меня остановиться.
- Я разве не говорил, что в здешних краях водятся волки-людоеды? - прозвучал ненавистный мне голос. Брайс стоял на крыльце под навесом, подпирая дверь. И он что-то жевал. Кажется, яблоко.
Голодный желудок тут же напомнил о себе пронзительным урчанием. И, будто подпевая ему, отозвались волки.
- Н-нет, - произнесла я, пытаясь не клацать зубами.
- Так что, вы выходите? - с издевкой спросил мужчина. - Я собираюсь закрыть ворота прямо сейчас, чтобы звери не забежали на территорию.
А, то есть, меня уже и выгоняют! А он хорош. Как искусно играет на страхах и беспомощности бедной женщины.
До скрежета сжав зубы, я потопала обратно. Пришлось.
- Между вероятностью быть съеденной волками и возможностью переночевать под вашей крышей, я, пожалуй, выберу второе, - рассудила я.
Брайс ухмыльнулся и выбросил огрызок.
- Я сразу понял, что ты умная, Бэт.
Даже его комплимент звучал, как издевка.
- Правда? А по вашему взгляду мне показалось, что вам невыносимо наблюдать такое ничтожество на своем роскошном ковре, - огрызнулась я. А ведь даже не планировала произносить свои мысли вслух.
Ворота как раз закрылись, и за ними раздалось грозное рычание и скрежет. Будто волки пытались вломиться. Мигом захотелось скрыться за огромной дубовой дверью, но меня банально не впустили.
- Что-то я не чувствую благодарности, - процедил Брайс, нависнув надо мной.
Нет, он все же монстр!
- Спасибо, - в тон ему выдала я.
- Нет. Попытайся еще.
Я вздохнула, прикрыла глаза и снова посмотрела на него. Уже спокойнее.
- Пожалуйста, впустите меня в дом.
Поджав губы, мужчина сложил руки на груди и покачал головой. С обратной стороны ворот раздался грохот, словно один из волков с разбегу пытался их протаранить. Все! Брайс победил. А я окончательно сдалась.
- Послушайте, - примирительно произнесла я. - У меня стресс. Я в незнакомой местности, застряла посреди леса с дикими волками. Замерзла до чертиков, промокла и жутко проголодалась. Конечно, я буду безмерно благодарно вам за любую помощь. Просто... Я не в состоянии сейчас прыгать вокруг вас и восхвалять.
И говоря все это, я даже ничуть не блефовала. Сил не было даже на такую мелочь.
Брайс с видом огромного одолжения впустил меня. Позвал миссис Каспер, приказал переодеть свою нежданную гостью в сухое и накрыть на стол.