— О, так ты с кухни? — оживилась дама и присела рядом с ней на скамейку. Потом огляделась, проверяя, не видит ли кто, и наклонилась к девушке, обдав сладковатым ароматом духов. — Может, ты знаешь, кто готовит для королевского стола? — с заговорщическим видом спросила незнакомка.
Алаира наивной не была и моментально перестала плакать при этих словах, настороженно покосившись на собеседницу.
— Зачем вам? — осторожно поинтересовалась она.
Дама помялась, вздохнула, нервным жестом убрала локон карамельного цвета за ухо и наконец ответила:
— Понимаешь… Моя хозяйка очень хочет обратить внимание его высочества на себя. Так, чтобы он никого кроме нее не замечал, — она выразительно глянула на Алаиру, потом достала из-за пышного кружевного манжета маленький пузырек с прозрачной жидкостью. — Это надо всего лишь добавить в еду для принца. Не яд, не волнуйся, — в доказательство дама открыла пузырек, вытряхнула из него каплю на палец и слизнула. — Вот видишь?
Алаира прищурилась, испытующе посмотрев на нее.
— Приворотное зелье, что ли? — буркнула наконец девушка.
— Оно, — призналась дама. — Поможешь?
Та задумалась ненадолго, хмурясь и напряженно размышляя. Наверняка же эта выскочка будет готовить для самой королевы и наследника, раз ее величество назначила хвостатую личным поваром. Хм. Хорошая мысль… Слезы уже высохли, а душа требовала ответной мести за испорченный соус. Алаира медленно улыбнулась, кивнула и взяла пузырек. Если даже дама обманула, подозрения падут вовсе не на Алаиру, а… на другую. Которая с хвостом и ушами, гадкая выскочка.
— Спасибо, — воодушевилась дама и вытащила из кармана приятно звякнувший мешочек. — Держи, это тебе за хлопоты.
— О, благодарю, — окончательно повеселела Алаира, быстро спрятав деньги в юбке.
Очень кстати, как раз хватит на то чудное шелковое платье, девушка присмотрела его в прошлый выходной, когда гуляла по городу. Не прощаясь, дама встала и быстро вышла из комнаты, оставив за собой слабый шлейф духов, Алаира же, еще немного посидев, приняла независимый вид и вернулась в кухню. Теперь поймать бы удобный момент…
— Так, пельмени недоваренные. С королевой будет завтракать его высочество, — раздался громовой рык Жижтова, едва Алаира переступила порог помещения. — Марька, Иоанна, займитесь, раз уж королева отметила вас. Принц любит омлет на завтрак и ржаные гренки.
А вот и момент. Алаира мысленно довольно потерла ладони, спеша к своему столу, и по пути прихватила яйца, взбить основу для омлета. С маленькой приправкой. Улыбаясь во весь рот, девушка шустро замешала смесь, бросила быстрый взгляд по сторонам и убедилась, что на нее никто не смотрит. Мгновение — и содержимое пузырька уже в основе для омлета, а минуту спустя и запыхавшаяся Маруня подбежала, не глядя, выдернула из рук Алаиры миску и вернулась обратно к столу ушастой выскочки. Вот и славно, все получилось.