— Милая барышня, что-то случилось? Вы так расстроены, может, я смогу помочь? — раздался неожиданно рядом вкрадчивый, с сочувствующими нотками, голос.
— А?.. — девушка вскинула голову, уставившись на ничем не примечательного господина, присевшего за ее столик. Он смотрел на нее с доброжелательной улыбкой, и сразу захотелось все рассказать и пожаловаться на вредную кошку драную. — Меня из дворца уволили, — грустно сообщила Алаира и шмыгнула носом. — А я… я хорошо готовлю, не хуже некоторых, — запальчиво воскликнула она, досадливо смахнув со щеки очередную слезинку. — А она там появилась, и сразу, и благодарность от королевы, и ее личная повариха. У-у, тоже мне, посланница богини.
Так, запинаясь и сглатывая, Алаира и выложила все о том, как несправедливо с ней поступили. Почему-то момент, что она первая затеяла это нелепое соперничество, хотя вполне могла хорошо делать свое дело и тоже остаться на кухне, девушка не учла. Незнакомец слушал, в нужных местах поддакивал и даже заказал ей большую кружку вкусного какао с маленькими ванильными зефирками. И соглашался с тем, что с Алаирой поступили исключительно несправедливо. Ведь всего лишь безобидное приворотное зелье, его бы наверняка и так обнаружили, не отрава же. Подумаешь…
— …Ну и вот, не возвращаться же мне обратно, — уныло закончила Алаира изливать душу, в очередной раз шмыгнув носом, и отпила глоток восхитительного какао. — Я ведь сказала, что во дворце теперь работаю…
— Знаешь, а я, пожалуй, смогу тебе помочь, — вдруг задумчиво сообщил мужчина, так и не назвавший своего имени. — Есть у меня кое-какие связи во дворце. Ты же справишься с работой горничной? — он вопросительно посмотрел на замершую Алаиру. — Прическу сделать, с платьем помочь, м?
— Ну… — девушка дернула плечом. — У меня сестры младшие были, я их и причесывала, а с платьем… справлюсь, — решительно заявила Алаира.
Невелика сложность, разберется, а личная горничная знатной дамы всяко выше по положению простой поварихи. Ох, как же замечательно вышло, что она встретила этого доброго господина.
— Отлично, ты где остановилась? Давай, встретимся здесь через, скажем, полтора часа, — мужчина поднялся, небрежно бросил на стол несколько серебряных монет, махнув официантке. — Не надо сдачи, любезная. Так мы договорились? — это уже радостно улыбавшейся Алаире, позабывшей вмиг и обиду, и жалость.
— Да, — выпалила девушка, мысленно потирая ладони.
Вот и повод отомстить сполна кошке облезлой. И так, что она теперь не сможет наябедничать, да даже и не догадается, не узнает, что Алаира теперь горничная знатной госпожи.