— Как я. Я вот совершенно нормальная.
— Ты-то? — Фотий откинулся на полотняную спинку и захохотал, — Вероника, ты серьезно считаешь себя нормальной?
— А что? — обиделась Ника, осматривая купальник, розовые от солнца руки и ноги. И фыркнув, тоже расхохоталась.
— Оййй, я что-то вспомнила, как ты паспорт свой полоскал под краном. А я заснула с ключом наперевес. От страха. Два совершенно нормальных таких существа. Фотий потянулся, закидывая руки за голову и щурясь на нестерпимую небесную синеву.
— Ты, Ника, совсем особенное существо. Что? Открыл глаза, пристально глядя на ее вдруг осунувшееся лицо.
— Я… Он мне те же слова говорил. И всем их говорит, я знаю.
Токай. Это способ такой, чтоб девочек к себе притянуть. Ах, ты совсем особенная. И каждая соглашается, думает — наконец-то, нашелся такой, который меня разглядел. Извини. Я хотела сказать дальше. Я хотела сказать — ты это говоришь, и тебе я верю. А ему нет. А слова — одинаковые.
— Он просто ими пользуется. Нажимает на нужные кнопочки. Я тебя попросить хочу, Никуся. Не позволяй себя загонять в угол. Ты попалась, без всякой вины. И я не знаю, где была ошибка, ты ведь просто пошла со своей Васькой, никакого криминала. И чуть не влипла, тем не менее. А Марьяшка вот влипла. Паша щенок еще, у него сил больше, чем у меня. А я…
— Я не буду, — поспешно сказала Ника, — я понимаю. Не знаю, как этого всего избежать, но ты все время в моей голове, понимаешь? Ты и Женька, и я надеюсь, что это поможет. Он кивнул. Провел рукой по ее покрасневшей от солнца коленке.
— Я тоже надеюсь. Мокрые молодожены вернулись, и Мишаня усадил Марину, укутывая ее полотенцем. Выкопал из бездонного пакета мешочек с чищеными орехами и уселся, жуя и жмурясь на солнце. Пашка кинулся ничком на расстеленное старое покрывало, дергая мокрыми плечами, задышал тяжело, раскидывая руки.
— А-а-а, класс какой.
— С мая отпускаем Веронику в отпуск, — сообщил Фотий, — приедут Нина Петровна с Женькой, может, и девочки. С ними побудешь, Ника, а мы на хозяйстве. Не возражай, работа не убежит, на всех хватит — до сентября будем вкалывать, как черти.
— Да я и так могу. И мама поможет! — Ника возмущенно смотрела на спокойное лицо. Но Фотий покачал головой, и, не давая ей договорить, продолжил, повышая голос:
— А в июне приедут ребята, и мне надо поехать с ними на побережье, наверное, с неделю будем кататься, или дольше. Ника опешила, быстро поправила волосы, чтоб не мешали видеть его лицо.
— А я? Я буду одна? Он улыбнулся.
— А хочешь с нами? Ника вспомнила улыбчивых американцев, невысокого Стивена с быстрыми кривыми ногами и низким голосом, и как они по вечерам возбужденно кричали, перебивая друг друга и поедая жареную картошку, а потом сидели молча под низким, полным звезд небом, шлепая на руках комаров и лишь изредка перебрасываясь ленивыми словами. Вспомнила Джесс, жену белозубого Айвена, быструю и молчаливую, казалось Нике — она даже спит в гидрокостюме, а нет, пару раз видела ее рано утром на пустом пляже, — купалась голая, сверкая мальчишеским длинным телом. Но не это ведь главное, а то, что они будут ехать, тремя пыльными машинами, останавливаться на краю степи, ставить палатки посреди бесконечной полосы желтого песка. И вечерами сидеть у костра, а после они с Фотием будут вместе. Как все эти два года, уже два года! И это — счастье.