А что делать, если?.. Она даже номера участкового не знает в Низовом. Да и какой там участковый! Знать бы, где упасть, — проговорил в мозгу фальшиво-сочувственный голос, — подстелила бы… да, Никуся?
— Соломки…
— Что? — мама пригнулась к ее лицу, вглядываясь с надеждой, — что ты сказала? Ника глубоко вздохнула. В маленькой спальне спал ее сын. Где-то в холодной степи исчез любимый, кинувшись разыскивать сумасбродную девчонку. А мама смотрит, будто Ника тут главная. Старшая.
— Давно звонил?
— Кто?
— Паша! — с раздражением выкрикнула вполголоса и взялась за холодную круглую трубку, — кто же еще?
— Часа два. Да. Наверное. Нет, полтора. Ника уже крутила диск.
— Пи-и-и, — запел далекий гудок в маленьком доме посреди снега, — пи-и, пи-и… Через десяток одинаковых звуков она положила трубку, пошла в кухню, как была — в сапожках и застегнутой куртке. Села на табурет. Мама встала в дверях.
— Может быть, позвонить у нас? Пусть поедут? Сказать — человек пропал. А?
— Мам… даже скорая не всегда едет. Бензина нет, говорят. У нас кто с машиной? Соседи, может, какие? — и махнула рукой, когда Нина Петровна безнадежно затрясла головой. Веселые часы в виде красного чайника с изогнутым носиком показывали половину двенадцатого. Такси? Два часа по ночному снегу… Ника мысленно пересчитала оставшиеся деньги. Да, на полчаса по городу, может, и хватит. Сунула руку в карман и вытащила аккуратно сложенный листок. Развернула. Цифры были написаны размашистым почерком, с длинными свободными хвостами. Пять цифр.
Первая двойка. Значит, в центре квартира. Ника повертела листок. Подумала — а вдруг он уехал? Не стал дома ночевать, рванул куда. Дачка, или бильярдная. Кабак. Вскочила и выбежала из кухни, отталкивая маму.
— Пи-и… — завел свое тонкий гудочек, — пи-и… И не давая Нике времени на отчаяние, прервался.
— Але? — кинулся в ухо кукольный голосок, помолчал заинтересованно и с прорезавшейся злостью повторил, — але? Это кто там? Ника открыла рот, но услышала там, за девичьим голосом другой, мужской:
— Сколько раз говорить, не лезь к телефону! Алло?
— Максим, — сказала Ника хрипло, — Максим, это ты?
— Кто спрашивает?
— Это я. Вероника. Мы с тобой, сегодня. Вот недавно только…
— О! А ты быстрая. Скучно стало? Завтра давай увидимся. Допустим, в семь вечера.
— Ма-а-акс, — прокричал кукольный голосок за уверенными словами, — Ма-а-кс! А я?
— Не завтра, — ответила Ника, — мне сейчас надо. Очень-очень.
— Случилось что?
— Машина нужна. Поехать. В Ястребиную.
— Ничего себе! — вкусно изумился Токай, — думал, меня захотела, а тебе маши-ина!