— Что? — Неллет оглянулась на него, щуря глаза и закрывая их ладонью.
— Подожди.
Он обошел небольшую поляну, внимательно разглядывая заросли. Потрогал светлые легкие листья, что клонились над ветками, усыпанными красными ягодками.
— Это не злое растение?
Неллет подошла, коснулась его плечом, рассматривая.
— Я не знаю.
— Ладно. — Даэд аккуратно сорвал лист, понюхал черешок.
Дома он провел немало дней, помогая матери собирать растения в общественных огородах. Если на сломе нет млечного сока, если листья не имеют одуряющего запаха, растение не накажет тебя.
Несколько листьев пропали зря, но наконец, Даэду удалось сложить легкие плоскости в смешную шляпу, которая не падала с головы. Делая вторую, для себя, он улыбнулся — Неллет немедленно захотела посмотреть на свое отражение.
— Пришли, — сказала она вскоре, показывая в яркий просвет между темных стволов.
Там двигалось, сверкая на полуденном солнце, что-то синее, режущее глаз яркостью цвета. Даэд замялся, вдруг испугавшись покидать тенистые заросли, что за пару часов пути стали привычными. Но рядом была Неллет, и она не боялась. Так что, сдвигая на затылок зеленую шляпу из листьев, он независимо шагнул следом, оставляя на берегу ручья мягкую траву и пружинистую землю.
И немедленно вскрикнул, подпрыгивая и поджимая ноги:
— Жжется! Горячо!
Неллет смеялась, стоя рядом, зарыв ноги в белое, сыпучее и сверкающее.
— Солнце нагрело песок. Будет жаркий день.
— Песок? — Даэд сунул ступни поглубже, переводя дыхание и щурясь на блеск.
— Песок. На берегу. Ты не знаешь, что такое песок? — она присела, набирая полные горсти, просыпала сквозь пальцы светлую струйку, — пойдем к воде.
Загребая ногами, они медленно подошли к воде, налитой вперед до самого горизонта. По сторонам, видел Даэд, ошеломленно оглядываясь, тянулись, наверное, эти самые берега, названные принцессой, сложенные из неровных камней, поросших зеленью. А перед ним лежала вода. Ступая в нее, он присел, окуная руки — убедиться. Поднес горсть ко рту.
— Она соленая, глупый. Не пей.
— Как летние дожди с востока, да?
Неллет пожала плечами, кладя на мокрый песок свою шляпу. Вошла в воду по пояс. Поманила его рукой.
«Это как бассейн, успокоил себя Даэд, очень большой, огромный, но все равно, я могу плавать в бассейне».
Накупавшись, они вернулись на самый край зарослей, и сели на траву, выбрав место поровнее. Солнце снижалось, делая картину вокруг более привычной, освещало бескрайний песок и растения косыми, но еще яркими лучами.
— Мы можем остаться тут, — сказал Даэд, — ночью. Песок горячий, не замерзнем.