Когда, тяжело дыша от бега по зарослям, Даэд выскочил на поляну, у него закололо сердце. Дверь в хижину была распахнута настежь.
— Неллет? — сказал, одним взглядом окидывая пустоту, пронизанную солнечными лучами, — Неллет?
И снова вышел, сглатывая и стараясь успокоиться. Вокруг нет страшных следов, пугаться рано. Она проснулась и вышла искать. Нужно просто пойти по их привычным местам, полянам, светлой роще, пронизанной солнцем. Может быть, ушла на берег. Если же нет, он обойдет окрестности, зовя ее по имени.
Неллет нашлась нескоро. Даэд оббегал все ближайшие поляны и обыскал пляж, прошел вдоль ручья, где они уже не ходили, протоптав в роще более удобную тропинку. И все время кричал, стараясь, чтоб голос не был таким испуганным и умоляющим. В ответ голосили птицы, мерно накатывали на песок лазурные прозрачные волны. Возвращаясь от берега, он до рези в глазах оглядывал окрестности, скрытые буйной листвой, и в растерянности поднимал глаза к солнцу, что уже стояло в самом зените. На поляне встал, мерно дыша и стараясь сердцем ощутить верное направление. Еще несколько часов и наступит вечер. Может быть, она вернется сама. А вдруг упала, потеряла сознание и лежит, не слыша его криков?
Дыхание успокаивалось, голова просчитывала варианты, проверяя, точно ли по всем направлениям он прошел в своих поисках. И наконец, Даэд решительно повернулся и двинулся наискосок, не обратно к берегу и не к склонам центральной вершины. А в заросли кустарникового буша, почти бесполезные, густые, куда они не заходили.
Прошел вдоль густой стены переплетенных ветвей, стараясь дышать потише, и услышал недовольные птичьи крики за купами, усыпанными мелкими жесткими листьям. Встал на четвереньки и пополз, нагибая голову. Через довольно долгое время выдрался на незнакомую поляну, и выпрямляясь, с удивлением огляделся. Густая стена кустарника, что казалась с той стороны совершенно непроходимой, почти рядом с ним расступалась, показывая утоптанную тропу. Он полз параллельно ей, не зная, где ее начало, видимо, заросшее и скрытое. А с другой стороны начиналась еще одна роща, на этот раз из кривых кряжистых деревьев с узловатыми стволами. Листья с высыхающими каплями казались почти черными, блестели глянцем. Вдалеке среди темного блеска что-то белело уходящими вверх линиями.
Шепча имя Неллет, он двинулся вперед, стараясь не терять из виду белые полосы. И вышел к живописной группе деревьев, которые окружали ровную поверхность полуразрушенной стены. Белая стена с ярким пятном синей туники. Неллет стояла спиной к нему, опустив руки. Светлые волосы укрывали спину. По сторонам стены торчали колонны — несколько, от некоторых остались лишь основания.