— Неллет? — он встал рядом, чуть позади, нерешительно касаясь ее плеча.
Пока не увидел, на что она смотрит, волновался, обижена, не захочет говорить. Но эти мысли вылетели из головы, вместе с ними отдалился, став неслышимым, сердитый стрекот птиц-пеструшек, которые летали над остатками древнего здания.
Перед ними, изъеденный временем и дождями, круглился барельеф, еле заметный, и послеполуденное солнце делало его более выпуклым, очерчивая тени. Два лица, женское, обращенное к ним: полузакрытые глаза, тихая улыбка на пухлых губах, волосы, собранные в сложную прическу, маленькие уши, отягощенные длинными серьгами, что ложились на плечи.
И резкий профиль мужчины — с таким же полузакрытым глазом, с выдающимся вперед упрямым подбородком. На сильной шее — тщательно прорезанная пектораль, покрытая фигурками животных и людей. Короткие волосы курчавились, убранные под такой же резной ажурный обруч. Казалось, он что-то мысленно говорит, не размыкая губ. А она — слушает, еле заметно улыбаясь. И обоим совершенно нет дела до того, что происходит вокруг. Происходило столетиями, истачивая белый в прожилках светящийся камень, полупрозрачный, почти драгоценный.
«Это же… это ее лицо!»
— Неллет? — снова сказал он, погромче, переводя глаза на лицо девушки. И испугался, такому же выражению, казалось, она не слышит его, а слышит другое, не отсюда и не сейчас.
— Неллет! Прости, я ненадолго. Уходил. Смотри, я нашел цветы, твои любимые.
Повел рукой в зажатыми в кулаке истрепанными радужными венчиками — сорвал на бегу, когда разыскивал, крича.
— Нет, — ответила не ему Неллет, качнулась, отступая, — нет! Это не я!
— Нет, — согласился Даэд, — пойдем. Ты расскажешь потом, про…
— Нет!
— Хорошо. Неллет, пойдем домой. Ты устала, нам нужно поесть. Ты заблудилась, нестрашно. Я сам еле нашел тропинку.
Он обхватил ее плечи, повел, не давая обернуться. Устье тропы гостеприимно распахивалось, качая над головами мелкие жесткие листочки. В гуще веток жужжали комары, мельтешили над кустарником бабочки.
— У нас осталась рыба. И сходим за медом, хочешь? Я искал новые гнезда. Прости.
Тропа становилась все уже, темнее. И перед тем, как вывести их на поляну, почти пропала, если не знаешь, что там, в десятке шагов уже знакомые места, не догадаешься, прикинул Даэд, отводя ветки.
Перед самой хижиной Неллет будто проснулась, пошла сама, отнимая руку, нырнула внутрь и села на лежанку, отворачиваясь от Даэда.
— Неллет?
— Ты меня бросил! Я спала. А ты ушел!
— Я ненадолго. Не сердись.
Он сел рядом. Неллет покачала головой. Взяла его руку, перебирая пальцы.