Выше ученых находились витки искусств — верхние высшие. Тут поселялись те, кто важнейшим полагал не домашний уют или слаженную работу механизмов, а — фазы луны или облачные действа. И не для того, чтоб фиксировать точные наблюдения, а запечатлеть их, передавая прочим ощущение радости или печали. Музыканты, художники, певцы и поэты.
Это не от мира сего сообщество как бы отделяло обыденную жизнь от самых верхних, высших из высших витков. Которые принадлежали миру принцессы Неллет. Над художниками и музыкантами несли свою стражу советники принцессы, их подручные, а еще астрономы и астрологи, алхимики. Три витка личных стражей опочивальни, и несколько витков небесных охотников, каждый из которых жил, считая каждый день подарком, малым, в преддверии главного подарка — умереть за свою принцессу.
Комнаты ожидания находились над витками искусств. На каждом уровне Даэд побывал за пять лет учебы, или хотя бы заглядывал, намеренно пролетая пунктиром, а не пронизывая шахту за один удар сердца от начального пункта до конечного. Заглядывать, зависая между этажами, ему нравилось даже больше, чем совершать длинные или короткие экскурсии в другие уровни. И времени на посещения было не так много. Даэд знал, большинство учеников даже из любопытства не посещают других мест, и понимал их. А были настоящие бродяги, которые, едва научившись пользоваться подъемниками, тратили на путешествия в Башне все свободное время. Вест, к примеру.
В комнате, где сидели ичи класса Даэда, было дремотно тепло, над мягкими скамьями вились резные листья, поблескивали среди них мелкие ягодки дикого винограда. Съедобные, но ужасно кислые. Даэд сорвал несколько, нашел глазами Илену. Она сидела в соседнем ряду, лицом к нему, но, когда кивнул, протягивая руку с ягодами, отвернулась к соседу — незнакомому темноволосому мальчишке с горбатым носом.
И ладно, решил Даэд, сам съем, когда захочу прогнать сон. Они сидели давно, снаружи наверняка уже кончилась ночь. И, может быть, ксииты, замеченные ночью, уже спланировали на края открытых витков. Когда принцесса проснется, и все, кроме двух девяток, отправятся домой, праздновать пробуждение Неллет весенними каникулами, первое, что сделают многие — пойдут навещать ксиитов. Те, кому ксииты доверили хранить мерель в пору зимы. Даэд уже дважды мог проводить ксиитов и получить свой мерель, но решил — он ему не нужен. Успехи, которые достигаются при помощи драгоценной влаги, не помогают достичь первых мест в списке. Это все так, знал Даэд, покрасоваться временно. Привлечь внимание девушки, которая на тебя не смотрит. Или — защититься от воздействия мереля, который хранит другая, вдруг влюбленная в тебя. Девушки Даэда не интересовали. Так что, защищаться мерелем от мереля он не хотел. Были, конечно, ситуации, когда мерель, казалось, совершенно необходим, прямо сейчас. Например, получить лучшее зрительское место во время соревнований в бассейне или внешних полетов. Но учителя с самого начала объяснили, что вернуть ксиитам наполовину потраченный мерель — нелегкая задача. Не хочешь вернуться домой с укусами, выворачивайся, заслуживая прощение ксиитов подарками — как сделанными руками, так и нематериальными. Петь или танцевать для усталых после перелета огромных птиц с зубастыми пастями Даэд считал ниже своего достоинства, не подозревая, что его отказ от мереля давно внесен в плюс при формировании списка.