Если меня ждет неудача, решил, сидя в углу скамьи и катая в ладонях упругие ягодки, тогда и пойду. Возьму мерель и уйду к охотникам. Не к тем, что окружают принцессу, туда берут парней постарше и не всех. А к обычным нижним, что работают на уровнях еды. Им дружба с ксиитами очень полезна. Может быть, даже научусь полетам.
И он снова вспомнил Веста, временного приемного брата.
* * *
Десятилетний Даэд, ошеломленный только что свалившимся на него пониманием — принцесса Неллет — человек, она живая, жаждал превратить понимание в знание. И конечно, явился на встречу с Вестом, который обещал многое рассказать. Но оказалось, Вест был выдумщиком и бродягой. Знания разрывали голову, покрытую коротко стрижеными белыми волосами, и требовали слушателя. Но были они собраны наспех, и маленький Даэд, который на первых секретных встречах слушал старшего брата с раскрытым ртом, вскоре стал замечать несообразности и принялся задавать вопросы. Веста это неимоверно злило.
И вот что смешно, думал Даэд, по-прежнему машинально катая в ладонях ягодки, если говорить словами, то Вест, вроде бы, соблюдал правила, которые неустанно повторял советник Немерос. Не углубляйся в осмысливание, думая о Башне и принцессе Неллет, не пытайся увязать все кончики. Дай слову, мысли, картинке — возникнуть у себя в голове или сердце. И доверься возникающему. Да и сам Вест, сердясь на вопросы младшего брата, цитировал эти слова учителей. Но на его рассказы процитированное никак не желало укладываться. Как если бы я задумал надеть платье младшей сестры, прикинул однажды Даэд. Мало того, что не мое вовсе, так еще и не налезает.
Где он теперь, думал Даэд, удобнее располагая ноги под скамьей, куда исчез, пустившись в очередное странствие? Когда мальчишки рассказывают в темных углах друг другу страшные вещи о тайнах Башни, то говорят и такую: есть секретные витки, где сама Башня, становясь живой, съедает тех, кто осмелится ступить на мягкие, дышащие полы. Ведь временами кто-то исчезает, так? Да, может быть, поднялся на открытый виток и подошел слишком близко к краю, где порвалась страховочная сеть. Но вдруг нет? Тех, кто уходит с Башни во внешнюю пустоту, видят наблюдатели и поднимают тревогу. Или сообщают родным, чтоб знали и оплакали. Но некоторые просто исчезают.
Так исчез Вест. И унес с собой тайну своих родителей.
* * *
Даэду в тот год исполнилось тринадцать. Он уже многое знал и потому постоянно одергивал себя, избавляясь от ложного ощущения силы. Каждое новое знание, полученное во время учебы, пьянило. Я могу! Вчера еще не умел, не понимал, не принимал сердцем, и вдруг все изменилось. Но соблюдать внутреннюю дисциплину оказывалось нелегким делом. И однажды во время вечерних посиделок с Вестом они крепко поссорились.