— Кшаххх, — рвануло из глотки сиплое рычание, насыщенное резкой вонью, приближался, развертываясь, мокрый язык, — кша-ааххх…
Андрей заорал и метнулся вверх, чиркнув плечом о кривой зуб, покрытый слизью. Толкнулся ногой от морды, забранной костяными пластинами. И вдруг, загребая руками и молотя ногами, завопил изо всех сил:
— Ами! Де! Нета-а-а! Ами-Де-Не-та!
Зверь оставался ниже, закрывая обзор, все там теперь колыхалось и разворачивалось черными блестящими лоскутами кожи, а Андрей стремительно несся через пустоту к Башне, держась за нее глазами. И наконец, от свиста ветра в ушах не слыша собственных криков, влетел между резных белых колонн на гладкий край, упал животом на плиты, болтая ногами в воздухе. Прохрипел без голоса последний раз свой спасительный клич и, отползая подальше от края, вскочил, взмахивая руками.
— Черт, — просипел сорванной глоткой, чувствуя, как ходят от дрожи руки и ноги, — вот… черт…
За стройными колоннами плелись и плелись облака, окрашенные закатом. Разрежались, показывая дальние тучи и круглое медное солнце, снова сходились, как занавес. Андрей потопал ногой, сделал шаг, другой, потрогал колонну в ближайшем, внутреннем ряду, и шагнул еще — посмотреть, куда делась огромная зубастая тварь. Дернулся, резко оборачиваясь на мужской размеренный голос:
— Советники закатных часов приветствуют тебя, новый муж спящей Неллет. Элле Герот, страж первого часа перед закатом. Элле Хонген, страж первого часа после заката. И я, элле Камеос, страж закатного часа.
В лучах заходящего солнца блеснула парча на широких рукавах и жестких плечах плащей. Опустились в поклоне три головы. Андрей быстро оглядел себя, проводя все еще дрожащей рукой по бедру в старых джинсах. Больше на нем ничего не было. И поднял голову, вдруг понимая, что ему говорят.
— Неллет? Она здесь?
— Да, саа-инн, твоя жена спит и ждет тебя. Слава зверю Кшаат, ты сумел добраться быстро.
Жена… Андрей прижал к груди руку, так, как делали они с Неллет, она научила его, смеясь. Быстро склонил голову и поднял снова. Советники, дождавшись ответного приветствия, выпрямились, подошли ближе, внимательно разглядывая пришельца.
— Где она?
— С ней советник Даэд, он следит за сном принцессы, пока мы исполняем ритуал встречи и подготовки. Пойдем.
— Да.
Вместе они подошли к ровной дыре в полу, один из советников ступил в нее и исчез, мелькнув подолом плаща. За ним второй. Третий медлил, вопросительно глядя на Андрея.
— Я… — тот собрался признаться, что не умеет, тут же пусто, воздух. Но спросил другое, — а этот зверь снаружи? Ты сказал — слава ему…