— Денис, а почему ты не пригласил их к нам в поселок, к чему такая конспирация с Черным морем? — первым начал я расспрашивать о результатах переговоров.
— То, что они сразу выставили оружие, мне уже не понравилось, — начал делиться впечатлениями Денис. — А затем их главарь предложили обменять Дашку на два десятка шкур. А то, видите ли, у них женщин мало!
— Ого! — прижал Дашку к себе Николай. — С чего это?
— Действительно, с чего такая борзота? — поддержал Артем. — У нас и корабль больше, и выглядим мы цивильнее.
Насчет цивильности он был прав на все сто процентов. На фоне тех заросших морд наши бритые подбородки резко контрастировали.
— Зато у них опыт боевых действий имеется. Они уже разбили одно племя неандертальцев, — пояснил Денис.
— Это только мы живем в тепличных условиях? — удивился я. — Народ тут воюет, выживает как может, рабами обзавелся, а мы цветочки по огороду рассаживаем.
— Кстати, куда мы идем? — поинтересовался Михаил, когда вновь подняли паруса.
— Показывать путь к группе Павла точно нельзя. Но нам нужна пресная вода. Я спросил, где ближайшая река. Получается в часе-полутора пути отсюда, — сообщил Денис. — Они нас обещали сопроводить.
— Что-то не так? — поинтересовался я, заметив гримасу на лице Дениса.
— А рабские ошейники это, по-твоему, нормально? — огрызнулся на меня командир.
— Будем отбивать?
— Слишком уж уверены эти парни. Или ловушку, или западню нам приготовили.
— И мы продолжаем в нее лезть? — не понял Артём.
— Болты по колчанам разложили. Там каждому по десять, больше не вмещается, — высунулась Дашка из трюма.
— Нас семь человек, включая двух подростков, — задумчиво пробормотал Денис, не отвлекаясь на Дашку с арбалетами. — Михаил, сколько ушло людей при разделении?
— Двадцать шесть. Но кто-то, возможно, не пережил поход, холод или погиб при несчастном случае.
— Допустим, выжило двадцать человек, — продолжал Денис подсчеты. — Много, очень много, если они захотят нас атаковать. Вот только оружие у нас лучше, а корабль крепче.
Пока плыли в указанном направлении, я продолжал недоумевать. Что такое случилось, как вывернула жизнь этих людей, что они, встретив соотечественников, дружелюбия проявили по минимуму? А ошейники! Толком рассмотреть тех несчастных у нас не получилось. Когда Денис спустился на чужую палубы, всех гребцов затолкали внутрь шалаша.
— Четыре пары гребцов в рабских ошейниках это минус восемь человек, — прикидывал Денис, советуясь с Михаилом. — Сколько с ними ушло женщин?
— Не помню. Пять или семь девиц было.
— Допустим все живы и никто не погиб. Итого, там вояк меньше десятка, — резюмировал Денис.