— Будем воевать?! — снова высунулась Дашка.
— Ты в трюме сидишь, — грозно пошевелил бровями Михаил.
— И подаешь болты по мере надобности, — дополнил Колька. Сам-то он отсиживаться в трюме точно не собирался. И никто останавливать его не стал. Действительно, «другие времена, другие нравы».
Русло небольшой реки мы заметили издалека. Но приближаться не стали, ожидая, пока гребное судно догонит наш корабль. Четыре пары весел гребли слаженно и двигали посудину быстро. Случись нам уходить на веслах, мы такой скорости не дадим.
А еще я сильно усомнился, что мы войдем в русло реки. Осадка у нашего корабля была побольше, чем у камышового. Но бывшие соотечественники уверенно повернули, подразумевая, что и мы последуем за ними. Течение реки не было сильным, а берег буквально утопал в растительности.
— Скорее всего, когда река замерзает, то они по льду ходят за рогозом, — предположил Артём, разглядывая берег и стоянку, комментируя мне то, что я не видел со своего места: — У них тут подобие землянок. Сколько, не могу сказать — плохо видно. Около десятка.
Мы почти поравнялись с поселком, когда камышовый корабль вдруг начал сдавать назад, а потом вообще развернулся поперек течения реки, таким образом запирая нас. На мелководье мы не сунемся, а идти на таран опасно прежде всего самим.
— Сидим, ждем, — скомандовал Денис. — Первыми не стреляем. Всем взять щиты.
Руль мне пришлось закреплять и укрываться щитом. В люки, которые были предназначены для весел, можно было наблюдать за тем, что происходило в поселке и на корабле.
С камышового корабля мужики что-то покричали. Не то нам, не то тем, кто был на берегу. Почти сразу четыре лодки-долбленки отчалили от берега.
— Они точно знают, что делают? — усомнился в разумности действий Артем, когда сообразил, что мужики в маленьких лодках могут делать только что-то одно: или грести, или стрелять из луков.
В любом случае, боевые действия начались. Мне до последнего в это не верилось. Но мы продолжали сидеть под прикрытием щитов, наблюдая за пародией на абордаж. Те четверо, что пришли из поселка, убрав весла, пытались выстрелить, пока течение реки их не сносило. Наш корабль тоже постепенно смещался, правда, не так быстро. И несло нас конкретно на камышовое судно. Оттуда тоже начали стрелять.
— Паршивые у них луки, — заметил Артём.
— Но стрелы долетают, — кивнул я на то, что воткнулось в палубу рядом с нами.
— Не высовывайтесь из-под щитов, — повторил команду Денис. — Ждем, когда у них стрелы закончатся.
Долго выжидать не пришлось. Попав по корпусу корабля и проткнув в нескольких местах стрелами большой парус, стрельба как-то сошла на нет.