В этот день ни ближняя разведка, ни наблюдатели с башни первобытных людей не заметили. Следующий день тоже прошел в беспокойстве и ожидании. Ночевали мы тут же, вокруг смотровой башни, прикрывшись со всех сторон щитами. Полноценным сном это было трудно назвать. Но не думаю, что в поселке нам бы спалось спокойнее. А к обеду третьего дня от того момента, как мы устроили лагерь, Колька свистком привлек наше внимание.
— Плохо видно, но за поворотом реки, похоже, появились неандертальцы, — спустилась вниз Дашка с сообщением.
— Всем занять свои места! — скомандовал Денис. — Людмила, Татьяна, забирайте свои плошки, котелки и бегом в поселок, — отослал он женщин.
Все остальные дамы с детьми уже были на берегу. Людмила с Татьяной подадут им сигнал, и в случае опасности они сразу начнут грузиться на корабль. Не хотелось думать о плохом, но мы предусмотрели и такие меры предосторожности.
Ждать появления неандертальцев пришлось почти три часа. Упарились мы за это время изрядно. Тела прикрыли не только одеждой, но и подобием наплечников. Парни, кто встречался с дикарями, вспоминали, что те очень метко швыряют камни. Убить такой булыжник может только при условии, что попадет в голову. Но и для других частей тела не самые приятные ощущения.
— Занять оборону! — наконец скомандовал Денис.
До кромки леса было метров сто. Первые дикари уже появились в зоне видимости. Оценили нашу диспозицию и резво припустили обратно.
— Типа мы их напугали? — озвучил вслух свое впечатление Артём.
— Скорее всего за подмогой пошли, — разуверил я друга.
Так оно и оказалось. Вскоре со стороны берега появился еще десяток древних людей. Да и из леса начали выходить. Сразу атаковать наш хилый строй они не стали. И, похоже, накапливали силы, собираясь все вместе группой.
— Пятьдесят семь, пятьдесят восемь… — подсчитывал Артём тех, кто был у кромки леса. На цифре «семьдесят шесть» он замолк и стукнул копьем о землю.
— Там половина старики и женщины, — попытался нас подбодрить Денис.
Так оно и было. Причем грудных или просто маленьких детей среди неадертальцев не было. Но даже подростки лет двенадцати-тринадцати очень агрессивно потрясали палками.
— Опасность представляют только каменные топоры и дубинки, — громко начал вещать Денис. — Это оружие ближнего боя. Постараемся уничтожить половину дикарей еще на подступах. Приготовились!
Арбалеты были уже у всех взведены. Неандертальцы пошли в наступление. Они бы, может, припустили шустрее, но невыкорчеванные пни замедляли их движение.
— Первые номера, пли! — выкрикнул Денис. — Заряжай! Вторые номера выбивают фланги, пли!