Командиром у них тот самый капрал Вирет, страстный любитель огнестрела. Кроме винтовки и ножей у него за спиной двуствольный обрез ружья изрядного калибра – лупар – волчья смерть, снаряженный картечью. Так сказать, средство усиления для боя накоротке. У четвертого бойца в головном дозоре в специальном подсумке лежали две гранаты. Большой пользы от них в лесу нет, зато шуму и дыма в случае чего – хватит, чтобы успеть сменить позицию и занять подходящее укрытие. Это бывает важно, если противник все же успел первым. Тыловой дозор, по сути, копия головного. Их периодически выводят вперед, чтобы дать отдых основной группе разведчиков. Всю эту науку мне коротко пояснил сержант еще на барке и на нашей первой стоянке - у озера.
«Запоминай Каржас. Правила имперских егерей-федератов. Слушай, не перебивай. Будут вопросы, потом задашь». И началась лекция. Все сказанное отложилось в памяти сразу и накрепко. Опыт охотника в этом деле сослужил хорошую службу. Читать следы, слушать лес, тихо передвигаться. По сути, егеря и были охотниками, выслеживающими свою жертву. И очень метко стреляющими. Вот только добычей их были не звери, а люди. Вооруженные, готовые убивать. Самая сложная и опасная цель. Потому и правила в походе были очень строгими.
Пока отряд на тропе, все соблюдают тишину. Тем более никто не курит, не отвлекается. Про выпивку и думать невозможно. До возвращения в крепость – сухой закон. Егеря в лесу вообще больше знаками или шепотом переговариваются. Лес шума не любит. Но на стоянке – вечером, после того как выставят посты вокруг – есть время и для разговоров вполголоса.
Длительная ходьба по лесам и горам даже сопряженная с необходимостью постоянно бдить за «своим» участком окрестностей отлично способствует размышлениям. А что еще делать то? Ноги сами шагают, глаза и уши отслеживают все вокруг считай, что сами по себе. И голова остается свободна для мыслей. Правда, к вечеру от усталости в ней остается только одно – поскорее бы пожрать и завалиться спать. Но вот утром, после отдыха и кормежки настроение бодрое и благодушное. Тем более окрестности на диво хороши. Смолистые ароматы огромных то ли кедров, то ли сосен – у нас в Ардайле, да и нигде в Империи такого не встречал, запахи прелой хвои и мха, мягко пружинящих под ногами – зеленоватый сумрак и звуки лесной жизни. Все это не могло не настраивать на философский лад.
Итак, что я хотел и чего смог достичь на сегодня?
Первое – выжил. Второе. Нищий калека с костылем и еженощными кошмарами – уже в прошлом. Все благодаря волшебному амулету, который отныне навсегда со мной. Правда, вышло отягчающее обстоятельство – пока непонятная, но вероятная угроза со стороны магика-лекаря. Хотя, может я ее сам и придумал... Но вот прямо сейчас мне с его стороны точно ничего не грозит. Тем более что вокруг егеря и давнее имперское пограничье. И это как раз про третий пункт – восстановление статуса. Кайдан Дуфф снова воин, а не оборванный беглец или мясник на бойне. В руках оружие и притом отличное.