Малахит — камень потрясающе красивый, с ним мало что сравнится. Его узор неповторим: кольца и спирали, линии и волны, и все это — в бесконечном разнообразии оттенков зеленого. Настоящий малахит встретить не так уж просто, чаще на рынке попадаются искусственные камни. А ее дед терпеть не мог подделки, поэтому малахита в их доме не было, и этого камня Кира касалась впервые.
Даже Илья, далекий от ее увлечения камнями, был впечатлен.
— Знаешь, я почти пожалел о том, что пообещал тебе ничего не красть, — фыркнул он.
— Ты что, всерьез собираешься сдержать свое слово?
— Так, а вот это уже обидно…
— Ладно, извини, будем считать, что я тебе верю. Да и не это сейчас важно… Думаю, ты правильно определил комнату.
Малахитовый набор объединял в себе подставку для ручки и канцелярских принадлежностей, пресс для бумаги, нож в чехле и шкатулку для корреспонденции. Именно она и интересовала Киру, потому что в ней лежало единственное письмо в старом конверте — снова без единой надписи на нем.
Она надеялась, что это очередное послание от Шереметьева, но напрасно. Письмо оказалось написано совсем другим почерком, дешевыми чернилами, выцветшими от времени, да еще и на обрывке школьной тетради в клеточку. Письмо занимало несколько листов, однако начало Шереметьев им не оставил, пришлось читать с середины абзаца.
«Душа моя, я не устану просить у тебя прощения, потому что только мы с тобой знаем, как все было. Я не хотел, чтобы ты плакала, но в тот момент я знал, что ты заплачешь. Я тебя хорошо знаю. Мне нужно было, чтобы ты перестала любить меня, чтобы даже ненавидела. Веришь или нет, но это было для тебя, чтобы ты справилась. Я принял решение насчет своей жизни, невольно затронув твою. Мне казалось, что этим я отдаю тебе долг, помогаю быстрее забыть меня.
Получилось у меня или нет — я не знаю. Возможно, получилось, и теперь я совсем чужой тебе. Если так, то я наказал сам себя. Здесь время идет очень долго, многие ценности меняют свое значение, и сокровищем остаются только письма.
А мне мало кто пишет, родная, и это — лучшая оценка всего, чем и кем я был раньше. Только Костя, но письма от друга — не то, что спасает здесь в худшие дни. Знаю, что я прошу у тебя очень много, даже больше, чем я заслуживаю. Но, возможно, ты найдешь в себе силы простить меня и написать хотя бы пару строк.
Если ты захочешь, Костя расскажет тебе, как это сделать. Этот человек — единственный, кого я могу назвать другом. Доверяй ему, родная моя, как доверяла бы мне, и даже больше, чем мне, потому что он честнее и мудрее меня. Только Костя связывает меня со свободой. Есть и другие люди, которые говорят, что я важен для них, но это как раз ложь. То время, что я провел здесь, позволило мне понять, кто есть кто. Если еще не слишком поздно, знай: я раскаиваюсь, но только в том, что обидел тебя. Больше мне раскаиваться не в чем, я не делал того, что мне приписывают, и даже мое прошлое признание значит не так уж много…».