— Скорее, предложение, от которого вы не захотите отказываться. Я не осуждаю вас за ваше прошлое, я даже нахожу его местами достойным восхищения. И я не прошу вас сознаваться в том, кем вы стали в настоящем. Я предлагаю вам быть тем, кем считает вас Кира: ее другом. Все остальное пусть останется между нами, ее это не касается. По какой бы причине вы ни оказались в этом доме, забудьте о ней. Хотите на кого-то работать — работайте на меня, и я заплачу вам вдвое больше, чем те, кто послал вас в «Сад камней».
— Боюсь, вы что-то перепутали…
— Может быть, — согласился Мирин. — Но если нет, мое предложение вы услышали. А если я перепутал, почему бы вам не воспользоваться этим? Быть другом Киры и получать за это неплохие деньги — разве это плохо?
— Я не хочу, чтобы вы вываливали на нее мое прошлое, только и всего.
— О, об этом пока не беспокойтесь. Сейчас я не буду рассказывать Кире то, что, возможно, не рассказали вы. Но над моим предложением все-таки подумайте. Сохраните этот номер, Илья, возможно, очень скоро он вам понадобится.
* * *
1995 год.
Пир по время чумы — эти слова крутились в голове, отказываясь оставлять его в покое. Все вокруг были счастливы, и только Костя чувствовал себя лишним на этом празднике жизни. Не только потому, что он не забывал, в каких условиях сейчас Валера Солодов — едва из лазарета выпустили! Дело было еще и в том, что ему трудно было находиться рядом с хозяевами праздника.
Нет, на словах они с Андреем все еще звались друзьями. Но Костя больше не мог закрывать глаза на все подозрительные детали, связанные с партнером. Все это богатство, эта наглость, какие-то мутные знакомые… Как это принять? Как с этим смириться?
С другой стороны, просто не приходить в этот дом Костя не мог. Андрей и Карина, далекие от любых религий, все равно гордо называли его крестным отцом своей дочери. Да он и сам любил маленькую Надю — к своему стыду, он вынужден был признать, что она намного сообразительней и обаятельней его собственной дочери Сони.
Вот поэтому он и пришел на ее день рождения и теперь наблюдал роскошный карнавал, о котором другие дети могли только мечтать. Правда, саму Надю, тихую и застенчивую от природы, это в восторг не приводило. Она стеснялась быть в центре внимания, но ее родители словно не замечали этого. А может, им было просто плевать, и этот праздник был демонстрацией богатства перед знакомыми, а не попыткой сделать дочь счастливой.
Взрослых гостей здесь было куда больше, чем детей, и это бросалось в глаза даже при том, что праздновали они в доме, пока дети носились по двору. Похоже, из семейного торжества Андрей сумел устроить деловой проект! Почему нет? В бизнесе личные связи куда важнее, чем считают многие, и люди, приглашенные на праздник дочери, уже воспринимали ее отца как своего друга.