Многих из этих гостей Костя видел раньше, но один особенно выделялся, привлекая к себе всеобщее внимание. Араб в традиционной одежде, не говоривший ни слова по-русски. Костя не сомневался, что прежде они не встречались, однако лицо иностранца все равно показалось ему смутно знакомым.
Костя наблюдал за ним весь день, пытаясь вспомнить, где видел его раньше. Но лишь когда они пересеклись, были представлены друг другу и прозвучало имя, картинка наконец сложилась.
После этого Костя уже не мог делать вид, что ничего не происходит. Ему едва удалось сохранить маску вежливости перед иностранцем, но после этого он сразу же бросился искать Андрея.
Они пересеклись на кухне. Гости периодически заходили туда, но надолго не задерживались, и это было к лучшему, потому что разговор не предназначался для посторонних ушей.
— Костян, ты опять мрачный, — разочарованно протянул Андрей. — А я-то надеялся, что ты взбодришься! Вон, Танюха твоя молодец, веселится, а ты что?
— А я, видимо, шизофреник, потому что у меня галлюцинации начались, — невозмутимо ответил Костя.
— В смысле?
— Мне только что привиделось, что на дне рождения твоей дочери меня представили Акраму Амани. Но такого ведь не может быть, правда?
— Почему это? Вот же он ходит!
Андрей изо всех сил старался изобразить добродушного и беззаботного отца семейства, однако Костя слишком хорошо знал его, чтобы поддаться на обман. Его друг был не настолько пьян, чтобы не насторожиться, но и не настолько трезв, чтобы отступить, уходя от опасного разговора.
— Андрей, ты в своем уме?
— Да что такое?
— Месяца не прошло, как о нем все газеты писали! — напомнил Костя. — Ты пригласил на праздник своей дочери наркоторговца!
— Не ори, — осадил его Андрей, и его голос теперь звучал заметно жестче. — Если ты такой любитель газет, то читай их внимательно! Там писали, что Акрама подозревали в связях с наркоторговлей. Подозревали, понимаешь? Но оправдали!
— Оправдали или откупился?
— Оправдали! Уж мы с тобой точно знаем, что порой обвиняют тех, кто этого совсем не заслуживает!
— Да, а некоторые из нас еще и забывают о них, потому что помнить — не так уж весело, — отметил Костя.
— Мы сейчас не о Валерке говорим, и я о нем не забыл! Но речь об Акраме. Я точно знаю, что он ни в чем не виноват. До него докопались, потому что он иностранец, вот и все. С иностранцем можно не церемониться! А он еще бывает в странах, где наркоты полно — разве не золотая жила? Но я знаю Акрама много лет, я не сомневаюсь, что он ни в чем не виноват. Я за него так же поручусь, как за тебя! Вот поэтому я пригласил в свой дом, на праздник своей дочери вас обоих.