Переглядываюсь с Веронеей.
— Я отнесу вас. — Вея подставляет руки.
Оборачиваюсь назад. Встревоженные лица юных девчушек и Гриана в проеме дверей. Она не успевает стереть с лица злорадное удовлетворение. Так вот для чего ты здесь, — мгновенно закипаю и сжимаю кулаки. Может быть, пару месяцев назад я и устроила бы скандал, но сегодня нахожу в себе силы сдержаться и взять себя в руки.
— Нет, не годится, — отрицательно качаю головой, — королева свою армию не бросает.
Уже решительно заношу ногу, но в последний момент Вея придерживает меня за плечо.
— Подождите.
Поднимаю глаза и вижу Ристана. Два стальных глаза на жутком бордовом шраме заставляют шарахаться и храпеть лошадей. Отряд гвардейцев, за ним оттесняя придворных, застилает лужи дорогущими коврами от самой колесницы до моих ног.
— Бог ты мой! — У меня наворачиваются слезы умиления. — Он обобрал весь дворец!
Веронея, улыбаясь, склоняется к моему уху.
— Мне кажется, он заслужил прощение.
— Посмотрим. — Бросаю в ответ многозначительный взгляд и вновь одеваю капризную маску гордой красотки.
Впечатав в самую середину лужи свой тяжелый сапог, Счастливчик остановился прямо передо мной.
— Простите, Ваше Высочество, что нарушил ваш приказ и посмел остаться, но что-то подсказывало мне — здесь я буду полезней.
Протягиваю ему руку в белой шелковой перчатке.
— Ты прощен, рыцарь Ла Вэй.
Голубые льдинки наполнились хитрым весельем.
— Я не рыцарь, Ваше Высочество. — Он принимает мою ладонь и ведет меня сквозь изумленные взгляды.
Поворачиваюсь к нему и строго смотрю прямо в глаза.
— Отныне, ты мой рыцарь. Мой первый рыцарь!
Взгляд Ристана на мгновение вновь застывает сталью, но тут же оттаивает, и он вздыхает как взрослый человек, уступающий упрямому ребенку.
— Мой меч — ваш меч, королева.
Удовлетворенно отворачиваюсь, и мы идем дальше по не успевшим еще намокнуть коврам. Ристан, далеко выставив вперед руку, лишь придерживает кончики моих пальцев, но даже этого достаточно, чтобы наполнить меня уверенностью. Пока этот изуродованный мужик со мной, мне ничего не страшно. Никто до него, ни Рой, ни Эстегон, не вселяли в меня такую безоговорочную веру в свои возможности. Рой был и есть для меня как ребенок, огромный, любимый, но ребенок, за порывы которого мне всегда немножко боязно. Эсти — это больше игра. Красивый, умный, возможно влюбленный, но постоянно оставалось ощущение, что себя он все же любит больше. А Ристан — это скала, крепость, на шаг впереди любой опасности, с ним я спокойна в любой ситуации. Интересно, если бы не Рой, смогла бы я влюбиться в этого странного человека. Нет. Глупости, если бы могла, то уже, наверняка, влюбилась, и дело не в Рое, прежние чувства еще никогда никого не останавливали. Дело даже не в его жутком лице, думаю, подспудно, я ощущаю, что он вообще не способен на любовь. Преданность, верность — это без сомнений, но влюбленным Ристана представить невозможно.