— Не останавливайтесь, Валерия. — Лидарон шепчет мне в ухо, — нас ждут.
Наверху жрецы окружают нас со всех сторон и ведут под сводом длинной колоннады к главному зданию. Красный, не удостоив нас даже взглядом, занимает место впереди всей процессии. Лица этих людей напоминают мне посмертные маски, бледные до белизны и абсолютно неподвижные.
Это место навевает жуть. Высоченные гранитные колонны в виде странных мрачных существ рвущихся к солнцу. Их маленькие ручки и ножки на длинном хвостатом теле напоминают ящериц, а исполненные мукой человеческие лица кричат о боли и страдании. Они словно выползают из камня и рвутся вверх в синеву неба. Чем дальше мы движемся, тем больше становится заметно, что колонны неодинаковые. Чем ближе ко входу в храм, тем все больше руки человеко-ящериц превращаются в когтистые лапы, а лица в звериные морды.
Перед последней парой я в ужасе останавливаюсь, не силах шагнуть дальше. Этих тварей я видела совсем недавно.
Все правильно, — слышу шепот Варга, — это кентеры. Храм очень древний и посвящен, как это не печально сегодня звучит, вашему покорному слуге. Колонны изображают рождение адских псов, охраняющих вход в святилище. При свержении моего культа жрецы не решились тронуть здание, а просто переделали его. Идиоты! Сотни лет одно поколение жрецов Матери Ветра умирает за другим в стенах храма, мучаясь от неведомых болезней, и теперь считается, что именно их муки символизируют эти колонны.
Я туда не пойду! Хватит мне одного раза.
Лера, не глупи, это всего лишь камень. Они не оживут, верь мне, у нас есть в запасе два месяца. Рождение адских псов дело не простое.
Все равно не хочу.
Каждая клеточка моего мозга надрывается криком — не ходи!
Голос демона впервые дрогнул.
Прошу тебя, теперь уже поздно останавливаться, если не зайдешь вовнутрь, все, чего мы так добивались, рухнет в один миг.
Я не дура, и сама это понимаю, но ноги отказываются идти, перед глазами стоят жуткие морды, вылезающие из зеркала. Господи, они мне будут сниться теперь до конца жизни.
Лидарон, встревоженный моей остановкой, уже тянет меня за руку.
— Идемте сударыня, не стойте.
Остановились жрецы, даже красный остановился и, повернувшись ко мне, наградил жестким осуждающим взглядом.
К самому уху прикоснулись губы Веронеи.
— Не бойтесь, Ваше Высочество, я спрятала кинжал под панцирем. Никто не посмеет к вам прикоснуться.
Моя милая Вея, твое огромное сердце даже не знает в какую темную жуть я тащу тебя за собой. Шепчу и понимаю, обратного пути нет.
— Пошли. — Киваю королю и делаю шаг.