Ведьмаки и ведьмы на службу в магполицию шли неохотно. Быть поисковиком или, как чаще называли эту должность, нюхачом, считалась непрестижным. Тратить свой дар на защиту напарника, на поисковые заклинания, на грязную работу вроде зачистки места преступления, снятия чужой порчи, развеивания проклятий — что может быть более скучным? Это была официальная версия. На самом деле, все было гораздо проще. Следователями чаще всего были оборотни. И именно они главенствовали в связке следователь-поисковик. Какая уважающая себя ведьма потерпит, чтобы ею командовал двуипостасный? Никакая. Подумать только, какая гадость — быть на побегушках у оборотня. Я бы тоже не пошла, сложись обстоятельства иначе.
Но в Центральном управлении меня ждал первый неприятный сюрприз. Дежурный, узнав о цели моего прихода, усмехнулся в пышные рыжие усы, и покачал головой.
— К начальнику-то я вас пустить могу, ирия, но вы только время зря потратите, — добродушно прогудел он. — У нас в управлении полный комплект вашего ведьмачьего брата. И даже с запасом. Поспрашивайте в других.
— Благодарю, — кивнула я, стараясь не выдавать огорчения. — Я все-таки поинтересуюсь.
— Как знаете, — пожал плечами дежурный.
Поднял стекло, отгораживаясь от меня. Снял трубку телефонного аппарата, перебросился с собеседником парой фраз и махнул мне рукой, мол, проходи.
— Второй этаж и направо, — крикнул он мне вслед.
Начальник Центрального управления, пожилой толстяк, поминутно протирающий сверкающую лысину платком, ничем не смог мне помочь. Да и не хотел. Услышав, что я лишь недавно закончила академию магического права, он сразу поскучнел.
— Если бы у вас был опыт, ирия, я бы постарался найти вам напарника, — пророкотал он и резким, дерганным движением вновь прошелся платком по лысине. — А так…
Он сделал паузу, предлагая мне самостоятельно сделать правильные выводы. Умный мужчина, не сердит даже юную ведьму. Мало ли чего. Пусть я сама себе откажу.
— Я вас понимаю, — выдавив улыбку, больше походившую на оскал, я поднялась. — Благодарю, что уделили время.
Дежурный, снова увидев меня, извиняющиеся развел руками, мол, я же говорил. Выйдя на улицу, я зло пнула валяющуюся возле крыльца ледышку. Сильней, чем следовало. Та вылетела на мостовую, проскользила на другую сторону улицы и стукнула в копыто одной из лошадей, запряженных в экипаж с каким-то гербом на дверце. Испуганное животное заржало, встало на дыбы, и рвануло вперед, увлекая за собой остальных. Вожжи вырвались из рук смотревшего в другую сторону кучера, а сам он с трудом удержался на козлах.