А сегодня пришли за Эйрин. Мужчина со злыми глазами схватил ее поперек туловища и куда-то поволок. Девочка плакала и отбивалась, но куда там. Мужчина передал ее двум служанкам, наверное, глухим, потому что они никак не отреагировали на мольбы отпустить ее и уверения, что она дочь судьи Берченио, и отец даст за нее любой выкуп. Женщины раздели Эйрин, вымыли ее в ледяной воде и не дали даже куска ткани, чтобы вытереться. Разрешили надеть лишь нижнюю рубашку и усадили на стул. Потом в комнату вошел ее мучитель, схватил за руку и резанул запястье острым ножом. Подставил хрустальный кубок. Эйрин почувствовала, как из пореза течет кровь и закричала, пытаясь вырваться. Одна из женщин ударила ее по щеке так, что у девочки лязгнули зубы. Во рту тоже появился солоноватый привкус крови. Больше она не кричала, только плакала. А потом руку больно перетянули какой-то тряпкой. Эйрин заставили подняться и, толкая в спину, отвели в странную комнату. Там горели черные свечи и пахло чем-то приторно сладким. А еще на стенах, полу и потолке были странные символы. Посередине комнаты был серый камень с вмурованными в него кольцами. К этим кольцам ее и приковали. А потом оставили одну. Эйрин лежала на спине, чувствуя, как болит порез на руке, как впиваются в спину неровности на камне, плакала от страха и звала маму. Но никто не приходил.
* * *
Элизабет Бьянтори даже не поняла, что произошло. Просто в один момент тело неожиданно стало непослушным, а тяжелая чаша выскользнула из пальцев, разливая драгоценную кровь по не менее драгоценному шелку. Графиня рванулась, выпутываясь из обжигающих нитей чужого заклинания. Какого темного? Она здесь хозяйка. Сейчас, сейчас… Правая ладонь освободилась первой и потянулась к амулету. Коснулась, призывая призраков. Жаль, что поднимать зомби она так и не научилась, но неупокоенных душ должно хватить с лихвой. Сейчас, сейчас она займет незванных гостей, посмевших подло напасть на ее поместье, и освободится окончательно. Она почти успела, когда дверь слетела с петель и в комнату ворвались несколько магов с нашивками магполиции. Сразу несколько заклинаний полетело в женщину, но она была готова. Все они разбились о выставленный щит. С пальцев Элизабет сорвалось ответное заклятье. Тонкие черные ленты обвили шеи мужчин, и пришла очередь тех хвататься за горло в отчаянной попытке избавиться от воздействия чужой магии. Чужая сила потекла к графине. И в этот момент сзади раздался звон выбитого стекла, а потом на голову женщины опустилось что-то тяжелое. Графиня вскрикнула и упала с кресла. А потом ее сознание поглотила милосердная тьма.