Мы прошли в палату. Он дернул губой, будто проверяя, слушаются ли мышцы лица, и осторожно изобразил подобие улыбки.
— Приятно видеть тебя без маски. Дышишь сам. С возвращением! — На мои глаза навернулись слезы.
Я села на край кровати и дрожащей рукой погладила его по плечу. Арсений не отрывал взгляда от меня. Хотелось броситься к нему на шею, но что-то говорило о том, что подобные действия могут причинить брату боль или неудобства.
Мама, прикрывая рот ладонями, роняла слезы у окна. Донских не просил нас выйти и не затыкал рта. Я была благодарна ему за это. Он тихо подвинул стул, достал бумаги из своей папки и сел возле постели Арсения. Доктор потоптался и остался стоять в дверях.
— Привет, здоровяк, — прошептал брат осипшим голосом.
Из моих глаз ручьем брызнули слезы. Он шевельнул рукой, и я тотчас обхватила его ладонь.
— Надеюсь, вы это мне, — рассмеялся Сергей и тут же вернул лицу серьезное выражение. Он достал свое удостоверение и показал брату. — Майор Донских, я веду дело об убийстве Марии Яковлевой и вынужден задать вам несколько вопросов. Можно?
— Да, — Арсений перестал улыбаться и с силой сожмурил закрытые веки.
— Если вам тяжело говорить, старайтесь отвечать кратко. — Донских сел поудобнее и взял ручку. — Вы были в квартире убитой Марии Яковлевой вечером 20 мая?
— Да, — ответил Арсений, открыв слезящиеся глаза.
Я одобрительно кивнула и крепче сжала руку брата.
— Во сколько вы пришли туда? — продолжил Сергей.
— В девятом часу, наверное, — прохрипел брат и прочистил горло, — я работал до восьми.
— С какой целью вы туда направились?
— Я… нашел записку на столе в офисе. Там был ее адрес с просьбой прийти для разговора. И о том, что моей семье угрожает опасность. Я сразу бросился туда.
— Входная дверь была открыта?
— Я собирался постучать. — Арсений замолчал, ненадолго задумавшись, и затем продолжил: — Задел дверь, и она распахнулась.
— На двери не было повреждений?
— Нет. Вроде нет.
— Свет горел?
— Только в коридоре.
— Что вы увидели?
— Сначала ничего особенного. — Сеня невольно вздрогнул, вспоминая. — Сделал шаг. Позвал. Никто не откликнулся. Я вошел и машинально прикрыл за собой дверь. А потом… рассмотрел, что в конце коридора, в проходе, лежит тело женщины.
— Вы не видели ее прежде?
— Никогда.
— Она была жива?
— Думаю, нет. — Арсений выдохнул. — Там было море крови на полу.
— Что было дальше? — нахмурился следователь.
— Я подбежал к ней, нагнулся. Потом не помню. Провал. — Брат выглядел испуганным и растерянным. — Очнулся и увидел, что лежу возле нее, весь в крови. И башка ныла нестерпимо, словно чужая.