— У тебя больше нет ни имени, ни фамилии, — сказал майор Вебер Кургану на прощание. — Отныне ты агент Ящер.
При зачислении в разведшколу каждому слушателю присваивалась кличка. Называть свою настоящую фамилию и расспрашивать об этом других категорически запрещалось.
Новоиспеченный агент абвера Ящер на три недели оказался в проверочно-подготовительном лагере в Латвии. Нечто среднее между тюрьмой и военным лагерем. Ни секунды свободной. Постоянная накачка о благости национал-социалистической идеологии — как жиды и плутократы довели мир до последней черты, и только цивилизационная миссия Германии не дает миру скатиться в эпоху варварства. Еще был краткий курс введения в методы разведывательной и контрразведывательной работы. На плацу — строевая подготовка до седьмого пота. Потом общая военная подготовка. И проверки, проверки, проверки. Курган, сам мастер провокаций, раскусывал их моментально. Другие же — нет.
Попавшиеся на провокации или доказавшие свою полную неспособность к учебе отчислялись и направлялись в «гехаймнистрегерлагеря» — специальные лагеря, где посвященные в методы работы немецкой разведки были изолированы от остальных военнопленных. Там оказалось не меньше трети потока.
Потом была разведывательная школа в той же Латвии, в тихой дачной местности на берегу Рижского залива. Огороженная забором, правда, без колючей проволоки, большая территория. Дощатые бараки, плац, учебные классы. В городок, что был рядом, выход запрещен, хотя по самой территории слушатели передвигались свободно.
Там обучалось полторы сотни слушателей, разбитых на группы по десять человек. Готовили диверсантов и разведчиков раздельно. Наиболее башковитых и технически подкованных, а также бывших связистов Красной армии, определяли в радисты. Их учили дольше других — целых четыре месяца, и они считались наиболее квалифицированными агентами.
Курган с точными науками никогда не дружил и руками ничего делать не умел. «Пусть конечностями лошади работают — у них же копыта», — не раз повторял он. Правда, пришлось в лагерях потолкать тачку, но выше этого он не поднялся. Зато обладал склонностью к языкам и гуманитарным дисциплинам. Не жги его изнутри алчный огонь, гнавший на авантюры, может, и стал бы он учителем литературы или иностранного языка. Читать он любил еще в школе. И с радостью доводил учительницу до белого каления всякими фокусами. Так, в седьмом классе, перед тем как окончательно пойти по кривой дорожке, осилил роман Достоевского «Преступление и наказание» и спрашивал на уроках литературы: