Предисловие
Что такое Древняя Русь?
Древней Русью, Русью или Русской землей называется государство, которое существовало в IX–XIII вв. в Восточной Европе. Этому государству были подчинены многие земли и племена от Ладожского и Белого озера до Верхней Волги, Среднего Днепра и Тамани. Большая часть племен, населявших русскую землю, говорила по-славянски, они могли понимать друг друг а, а когда русские князья объединили их земли со своими, славянские племена составили древнерусский народ. В славянских землях возникли многие древние города, которые существуют до сих пор: это Новгород и Смоленск, Полоцк и Чернигов, Ростов и Владимир, на окраине Владимирской земли возникла и Москва, но главным городом — матерью городов русских — считался Киев.
Сейчас мы знаем, что Киев — столица Украины, Полоцк — город в Белоруссии, Москва стала столицей России, областными центрами которой остаются Новгород, Смоленск, Владимир… Недавно эти страны были республиками, входившими в состав Советского Союза, в 1991 г. они стали независимыми, но в древности эти страны входили в единую Русскую землю. До сих пор русскому человеку понятен язык украинцев и белорусов — в Древней Руси у общего предка этих трех народов, древнерусского народа, был общий язык, который тоже принято называть древнерусским.
Судьбы трех народов: русских, украинцев и белорусов — оказались разными после того, как под ударами монголо-татарских завоевателей погибла в XIII в. Древняя Русь. Наступил новый период — время средневековой Руси. Но память о начальной — общей древнерусской истории жила на страницах летописей и в памяти народа, где Киев оставался стольным градом былинной Руси.
От Древней Руси сохранились не только города и былины. Под властью русских князей жили не одни славяне: на севере Русской земли и в Поволжье обитали финно-угорские народы, которых в летописи именовали чудью; в степи кочевали воинственные тюркские племена, которые были не только врагами, но и союзниками Руси. Варяги, греки из Византии, немцы, арабы были постоянными гостями Руси. История Руси с самого начала была тесно связана со многими народами, и Россия сохраняет эти связи до сих пор. Понять историю современной России и современную жизнь можно, лишь обратившись к ее истокам — к Древней Руси и предыстории тех народов, которые населяли Северную Евразию, территорию нынешней России.
